2026年白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動將於4月12日深夜11點55分登轎啟程，今年報名香燈腳人數突破45萬人，創下歷史新高。4月7日，苗栗縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀共同出席記者會，正式啟動本次進香活動。
白沙屯拱天宮媽祖北港徒步進香迄今已有200多年歷史，今年全程8天7夜，預定4月12日深夜登轎出發，4月16日抵達北港、4月17日進火、4月20日回宮，並於5月1日開爐，完成整個進香儀式。
4月7日記者會在拱天宮廣場舉行，苗栗縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀、通霄鎮長張可欣等人，先行入廟向媽祖娘娘祈求活動順利，隨後至廟前廣場啟動活動，各議員、代表、里長等人也到場響應。
會中，童綜合醫院副院長吳肇鑫提醒香燈腳注意健康事項，台鹽、泰山亦捐贈礦泉水。苗栗縣長鍾東錦見證捐贈善舉，並感謝童綜合醫院、中油、台電、台鹽、泰山等各單位對本次盛事的投入，齊心推廣地方宗教文化。
苗栗縣長鍾東錦表示，苗栗受到白沙屯拱天宮媽祖庇佑，這次水災未釀人員傷亡，縣府在中央協助下，希望能盡快讓鄉親恢復正常生活。他指出，拱天宮徒步進香活動已成為台灣大事，此次報名人數超過45萬人，難度相當高，將有賴各界協助，縣府有需要協助之處必定全力以赴，並已要求警方全力配合廟方指揮交通，確保道路順暢。
鍾東錦縣長亦感謝總統、行政院，以及沿途經過的台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、雲林縣長張麗善及北港鎮公所團隊的協助，並提醒各位香燈腳，近日天氣變化劇烈，務必照顧好自身健康及安全。
縣府文觀局提醒，通霄鎮公所及新竹區監理所提供交通接駁車服務，台鐵公司亦提供加班車次，詳情可上文觀局官網新聞公告查詢。另外，為確保活動順利，台1線臨近鐵軌處嚴禁燃放彩帶、煙火，以避免火車行駛事故，並請民眾配合苗栗縣警察局的車輛停放及動線管制指揮。民眾可透過「白沙屯GPS即時定位」App，即時掌握白沙屯媽祖所在位置。
通霄鎮公所說明，4月12日將於拱天宮前私人停車場舉辦文化藝術表演晚會，邀請蔡佳麟、江志豐、林姍及天堂樂團、傳統技藝變臉秀等接力演出，為香燈腳加油打氣；4月19日上午9時則在7-11通苑門市前舉辦迎駕回鑾活動。
記者會啟動儀式結束後，縣長鍾東錦在文觀局長林彥甫陪同下，視察天德宮前道路鋪面。鍾東錦表示，文觀局已於過年期間趕工整平天德宮前廣場及道路的積水、不平整問題，並於日前順利完工，平整的路面將讓香客、遊客參拜遊玩時更為便利舒適。
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