白沙屯媽祖進香活動於12日深夜起駕，展開為期8天7夜的徒步進香行程，今年報名人數突破46萬人，香燈腳隊伍規模創下新高。途經台中一處休息點時，信徒上前獻上花束，並與鑾轎上的花束進行交換，廟方說明由來。
白沙屯拱天宮解釋，進香期間媽祖鑾駕風塵僕僕往返白沙屯與北港之間，沿途常見信徒獻花，藉此為媽祖鑾駕獻上虔誠心意並妝點神轎。換下媽祖神轎上的花就如同收到媽祖的祝福一般。廟方指出，白沙屯媽祖進香在民國六十年代並無獻花習俗。從老照片中可以清楚看出，當時神轎前並沒有花瓶。到了七十年代，少數信徒開始在進香過程中獻花給媽祖，為鑾駕妝點。由於獻供的花束在進香途中無法妥善保存，當時的進香工作人員便將神轎上的花交給獻花的信徒，逐漸形成了交換的習俗，進而被流傳成了換花的民間風俗。
廟方進一步說明，在台灣民間信俗中，執掌生育之神為註生娘娘或臨水夫人。女性信徒無論求子、懷孕或生產，都會向神明祈求平安順利。在民俗概念中，花象徵胎兒，台灣民間常以「栽花換肚」祈求生男生女。女信徒藉由「換花」的儀式向神明祈求生子或生女，從懷孕開始就會求神明庇佑，在生產之時更會祈求護佑生產平安。
廟方坦言，進香過程中確實有信徒為了求子來獻花，希望藉由花束交換的過程獲得媽祖的福佑，如願得償。然而，近年來許多信眾並不清楚「獻花」與「換花」的原始意義，加上攤商帶動風潮，出現人手一束花、爭相擠向鑾轎的情況。這不僅增加危險性，也造成進香隊伍延誤，讓工作人員負擔加重。
廟方建議，若想要獻花，可在進香沿途或媽祖停駐的地方雙手捧花向媽祖祈求，虔敬地表達心意，並將花束帶回家供在家中，就像媽祖福佑家宅平安順遂。若是想要求子換花，則可親自到拱天宮向白沙屯媽祖與註生娘娘虔誠敬拜換花，並祈求護佑懷孕生產平安順利，如此將更符合民俗原意。
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