【Lai傳媒、記者爆料網/張哲維/台中報導】
每年農曆三月，隨著媽祖遶境展開，全台也再度掀起一波「瘋媽祖」熱潮。在熱鬧莊嚴的遶境隊伍中，走在前方、沿途敲鑼報信的「報馬仔」，總是格外引人注目。事實上，報馬仔不僅是媽祖駕前先鋒，肩負通知沿途信眾隊伍即將抵達的重要任務，也具有整理隊伍、防止遶境隊伍拖延散亂的功能。除了肩負開道與傳訊角色，報馬仔一身特殊裝扮也並非只是造型，而是蘊藏台灣民間信仰中對「孝道」、「還願」與「苦行」的重視，更進一步傳達媽祖文化中「知足、長善、感恩、惜福」等精神。
根據社團法人台中市名門命理教育協會創會理事長楊登嵙教授說明，報馬仔身上的每一項附掛物幾乎都有其象徵意義，形成極具勸世功能的民俗文化。像是頭戴的紅纓帽，源自清朝尖哨兵所戴笠帽，象徵擔任者必須嚴守本分、恪守崗位；老花眼鏡寓意明辨是非、看透世情，而無鏡片的「無仁眼鏡」，則有提醒世人不可目中無人的含義。八字燕尾鬚則帶有「言而有信」、「有頭有尾」的象徵，勉勵做人做事應始終如一，不可半途而廢。報馬仔口中常叼著旱煙桿，搭配煙袋也別具意涵。其中「含煙」與台語「感恩」諧音，提醒人常懷感恩之心；煙袋則象徵香火延續，也寓意媽祖濟世精神代代相傳。至於反穿羊襖，則有「備受煎熬」的諧音含義，象徵報馬仔長途跋涉、歷經辛苦，也藉此體會人情冷暖，進而懂得溫暖他人。
此外，報馬仔手持銅鑼、肩荷長紙傘，也都各有深意。銅鑼象徵「同勞心」，意指其工作勞心又勞力；雨傘、長傘、紙傘則分別與「語善」、「長善」、「直善」諧音，勸人要長期行善、為人正直、與人和善。報馬仔身上攜帶的物品也富含吉祥寓意，例如韭菜象徵情誼長長久久，錫壺寓意「惜福」，壽酒代表長壽，豬腳則與台語「知足」諧音，提醒後代子孫要懂得知足常樂。而近年來深受年輕人關注的紅線，原本是用來綁豬腳及物品的紅絲線，如今也被視為祈求姻緣、保平安的象徵。
連報馬仔看似不修邊幅的穿著細節，其實也暗藏人生哲理。像是上下鈕扣錯扣，寓意「歡喜做、甘願受」；捲起的褲管一高一低，象徵人生路途坎坷，提醒人不道人長短；腳上的瘡疤與膏藥，則有「不揭人瘡疤」之意，也勸人記取失敗教訓，避免重蹈覆轍。最具代表性的，莫過於單腳穿草鞋、另一腳赤腳的形象。這象徵報馬仔犧牲奉獻、不計酬勞，勤於做事，哪怕鞋子掉了也不自知；而赤腳則寓意腳踏實地，也提醒人世路不平，自己的路要靠自己走出來。甚至連露出的五根腳趾，也有「吾在」的象徵，代表只要人還在，就仍然有希望。
社團法人台中市名門命理教育協會創會理事長 楊登嵙教授表示，雖然各地媽祖遶境習俗略有不同，報馬仔的裝備也未必完全一致，但其背後勸人向善、教人惜福感恩的文化精神，始終不曾改變。也正因如此，報馬仔不只是遶境中的特色人物，更是台灣民間信仰文化中極具代表性的精神象徵。
