第一次注意到夜空，記得是在1960年代的德州，那時我年紀還小，有一天晚上我正在照顧我弟弟，他待在室內太久就會變得毛躁不安，於是我們就到外面去，鋪一張毯子，躺在上面看星空。那天晚上，閃亮的銀河布滿整個天空，我和弟弟說「月球裡面有一個人」，他看到當天晚上明亮皎潔的滿月，就輕易地相信了。
幾年以後，我12歲左右的一個清晨，我爸把我叫起來。他說「沒時間換衣服了」，於是我們就穿著睡衣在一片漆黑中出發，開車到德州科帕克利士提的海岸堤防。他在地上鋪好毯子，從紅色的保溫瓶中倒出咖啡，然後指向新月的天空中，一個必須用側視才能看見的暗淡天體（不要直視物體，望向它的旁邊反而會看得更清楚）。我那時看到的天體感覺似乎占了四分之一個天空！在我的記憶中，那是一顆彗星，不過根據我的調查，那一定是別種天體，因為紀錄顯示，當年的那個觀測地點並沒有任何肉眼可見的大彗星。但無論如何，我都非常高興能夠和我最敬愛的父親一起進行這趟夜間探險。
多年後，我帶著我嬌小可愛的媽媽到德州大衛斯堡的麥克唐納天文臺（McDonald Observatory）去看獅子座流星雨，那時她已經快80歲了，卻不因寒冷和堅硬的地板而卻步，和我一起躺在薄薄的毯子上。這場壯麗的流星雨持續了將近兩個小時，流星一顆接著一顆劃過天際，我們興奮地一直拍手，指著它們發出一聲聲驚呼和讚嘆。即使到現在，璀璨的恆星、行星和星座的美依然令我屏息。雖然透過麥克唐納天文臺的大望遠鏡可以得到強烈的震撼，不過還有一個更簡單方便的方法，也能讓觀星成為影響你一生的迷人體驗—帶上一本《國家地理終極觀星指南》和一條毛毯，選一個晴朗的夜晚，親自踏上令人著迷的觀星之旅吧！
祝 觀星愉快
珊迪．伍德
德州大學麥克唐納天文臺《與星星有約》（StarDate）廣播節目主持人
- 亞馬遜網路書店讀者5顆星推薦，美國再版三刷，暢銷熱賣的觀星書！
- 絕佳的天文學入門書，天文知識→設備→星象，讓你第一次觀星就上手
- 超過300幅的影像，帶領領略浩瀚銀河之美
本書非常適合剛接觸天文觀測的業餘愛好者。
內有超過300幅的影像，讓你知道可以去尋找哪些天體，以及在哪裡可以找到它們，另附有邊欄告訴你星星的歷史與傳說。
書的大小方便隨身攜帶，陪伴你四處探索星空。
選一個清朗無雲、星光滿天的夜晚，開啟你的天文奇景探索之旅，並且讓你終其一生樂此不疲。本書不僅提供專業但簡單明瞭的觀測方法，也囊括了各式各樣的豐富資訊，為讀者深入淺出地講述重要的天文學概念，以及恆星與行星的歷史和傳說。本書分成十章，涵蓋了所有讀者需要知道的基礎知識──從觀測日食的安全須知、如何在群星中找出火星，到怎樣使用星圖辨識星座和星座中的恆星，應有盡有。至於實用技巧部分，則包括教你儀器該怎麼用才能有更美好的觀星體驗，以及拍攝夜空照片的技巧。
理論、設備、技巧，三重願望一次滿足
本書將天文學的理論與實踐相結合，將原本艱澀困難的天文理論化繁為簡、有系統的介紹給讀者，同時深入淺出介紹觀星所需的裝備、工具及基礎天文知識，收錄最新天文資訊，傳授星象、星體、星系的觀星秘訣，引領您一探星河的奧秘。
走出戶外仰望星空
作者以其天文學的專業、實際踏查觀測星象的最適角度，教導讀者走出戶外直接抬頭觀測天上的星象，讓讀者充分體會觀星的樂趣。沒有複雜難懂、冗長無趣的教學過程，只要跟著本書實際操作，觀星就是這麼簡單。
驚豔的星空圖象，蒐羅所有星座圖
本書幫助天文愛好者更好地理解和欣賞天空中的奇觀，書中附有全天的星圖，工具條列出天文相關知識及趣聞，以及記錄和捕捉夜空攝人心魄的圖像。領略星空之美就從你抬頭仰望星空的那一刻起。
如何使用這本書
這本《國家地理終極觀星指南》分為十章，提供充足的資訊，引導你進入天文的世界。從月球和太陽，到恆星與
行星，本書完整地介紹各種觀測主題。你不只會讀到尋找天體的實用建議，還會學到怎麼辨識所看到的天體。此外，本書還收錄最新的天文發現，並介紹天體運行背後的科學解釋。
除了豐富的內容陳述之外，每一頁還有各式各樣的參考資訊，包括有趣的知識和數字、恆星與行星背後的故事，以及重要觀星人的簡介。本書還會教你如何參考其他章節的資訊，提供你許多網路連結，讓你能輕鬆找到更多的資訊。在每章最後的專文中，你會得到一些實用的觀星技巧和忠告，讓你在享受觀星樂趣的同時，對天文有更多的了解。
- 網站連結： 這裡所提供的網頁，將引導你找到更多與主題相關的資訊。
- 邊欄：本書有三種邊欄：「觀星人」介紹重要的天文學家和科學家的故事；「歷史故事」則收錄和夜空有關的傳說；最後一種是「科學知識」，專門解釋夜空觀測背後的科學原理。
- 天文常識：這些方框內會介紹有趣的知識、簡短的歷史和特殊的天體。
- 內文：以生動易懂的文字介紹天文觀測的實用面和科學觀點。
- 基本資訊：提供天體關鍵資訊和數字，便於快速查考。
- 圖像：介紹個別的天體時，也會提到天體通常都有的象徵、故事和符號。
- 表格：表格會列出地球大氣層的結構、星座中的主要亮星，以及每年的流星雨和需要使用的觀測儀器等重要資訊。
- 星圖：第八章介紹了58個星座，每個星座都有自己的星圖。為了協助讀者找到特定的星座和其他天體，本書特別繪製了這些星圖，每張星圖以一個星座為主題，標示出它的主要亮星、深空天體和鄰近的星座。
- 有趣的天體：第八章的方框介紹旋轉的星系、充滿氣體的星雲、閃爍的星團，以及雙星系統等星座中各種迷人天體。
探索夜空
我們可以把夜空想成人類最早的娛樂訊息來源。各種星座、突然閃現的極光，以及燃燒的彗星等天象影響了人類文明，提供何時栽種跟收穫的資訊。不管是在有光害的城市還是無光害的鄉村，觀星都是很容易上手的嗜好。對新手來說，投入天文研究可能既耗時又花錢，不過即使是業餘的愛好者，也能為這個科學領域帶來貢獻。要成為專家，除了反覆練習，還需要投資在器材上，像是觀星專用的高倍率雙筒望遠鏡和具備自動追蹤功能與攝影配件的單筒望遠鏡，甚至還要在後院蓋一座有活動屋頂的天文觀測臺，但是剛入門的新手還不需要用到這些設備。
開始觀測
開始觀星一點也不難，只要走出戶外，抬頭仰望遼闊的天空。這個階段最重要的「觀測儀器」是眼睛，想打好天文基礎，可以先專注在最容易觀察的天體上。第一個任務是觀察月亮的陰晴圓缺、太陽運行軌道的變化，以及夜空中最亮的天體的運行方式，這些事看似簡單，卻會帶來很大的收獲。持續觀察幾個月，不僅能掌握星空的運作，對日後觀看遙遠的暗淡天體也會大有幫助。那麼該去哪裡觀測呢？地點當然是愈暗愈好，鄉間或郊區的公園會比有光害的城市街道更好。如果是在家裡觀星，就要盡可能關掉所有的燈；如果是去鄉間觀星，就要找一個背對城市光害的地方，換句話說，要觀察南方的星空，就要往城市的南方走。還要盡量避開無遮罩的路燈和安全照明系統，再用一塊黑布或夾克罩在頭上，這樣可以有效地阻隔光線。
做好準備
為了讓眼睛適應黑暗，至少要在黑暗中待15到20分鐘，這段期間即使只是短暫地瞄到車燈，就又得讓眼重新適應。在查閱觀星手冊時（像是第七章的星圖），如果需要用手電筒，可以在一般的手電筒上包一層紅色玻璃紙，或是直接使用有紅色濾鏡的手電筒，紅色（尤其是暗紅色）的燈光對夜晚觀測的影響會比白光小很多。此外，也必須留意氣象變化。對新手來說， 天空當然是愈乾淨愈好。冷鋒或暴風雨會將空中的溼氣和雲霧清理乾淨，這樣的夜晚就非常適合觀星，高壓區通常也會伴隨著晴朗的夜空。最後，要認真觀測需要有耐心，這時保持舒適就是關鍵，記得要隨時補充水分和營養。即使是溫暖的夏夜，觀測幾個小時之後也可能會變冷，別忘了多帶幾件禦寒衣物。雖然穿防水鞋可以避免鞋子被露水弄溼，不過防水鞋的價格不斐，在地上鋪一塊毯子便能解決這個問題。帶上一張躺椅，你就可以用最舒服的姿勢觀星。
觀星入門
- 探索夜空｜確認方位｜黃道｜星星跳板｜計算時間｜光害｜在城市裡觀賞夜空｜雙筒望遠鏡｜與孩子一起觀星｜為天體命名｜月亮有多高？
- 專題企畫：我看到的是什麼？
大氣
- 薄薄的地球大氣層｜夜幕降臨｜地球的磁場｜極光
- 專題企畫：天空中最酷的五件事
太陽
- 我們的恆星｜太陽的一生｜剖析太陽｜太陽黑子與閃焰｜太陽的軌跡｜觀看太陽
- 專題企畫：關於日食與月食｜日食｜月食
月球
- 我們的衛星｜月球的運動(原為月球的運行) ｜月球的運行｜月球表面｜月球正面
- 專題企畫：辨識飛行物體｜運行中的衛星｜太空垃圾
行星
- 什麼是行星？｜行星的發現｜太陽系一瞥｜觀看行星｜水星｜金星｜火星｜近距離看火星｜小行星和矮行星｜木星｜土星｜土星：環及衛星｜天王星與海王星｜冥王星與其他外圍的天體
- 專題企畫：天文攝影 ｜設備 ｜簡單的技巧
恆星與星座
我們的星系 ｜什麼是恆星？ ｜恆星家族 ｜恆星繞恆星 ｜恆星的生命週期 ｜新星、超新星和黑洞 ｜星團與星雲 ｜星座與星群 ｜北半球與南半球的星空 ｜黃道帶 ｜一年中的星空
專題企畫：五個重要的恆星排列圖案 ｜冬天與春天 ｜夏天與秋天
四季星空
- 星圖 ｜冬天 ｜春天 ｜夏天 ｜秋天
星座
- 星座圖 ｜北半球可見星座
- 專題企畫：南半球的恆星
彗星與流星
- 彗星 ｜著名的彗星 ｜流星 ｜落向地球 ｜流星雨 ｜每年的流星雨
- 專題企畫：望遠鏡指南 ｜望遠鏡的種類 ｜如何使用望遠鏡
深太空｜宇宙｜星系｜遙遠的彼端｜大霹靂｜透視身空
---本文摘自《國家地理 終極觀星指南》一書
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