老叢茶圃，位於永康街的店鋪，一如它的品牌名稱給予的古色典雅之感，店內的擺飾陳設彷彿帶領顧客穿越了時光，回到了記憶中的老年代，木頭色的大茶桌、茶香圍繞著雅緻的岩砂壺跟茶杯，古色古香的氛圍，舒適而自在。
半路出家，創心視野
相較於其他的茶品牌，老叢可以說是「半路出家」。沒有祖傳茶園、沒有出生茶產地，創辦人吳慧珠在十多年前面臨所處科技業的產業變化、網路泡沫化，決意要轉換跑道、重新出發。
回憶起當時的創業路程，她笑著表示，十幾年前，大陸的貿易市場還不如現在發達，然而當時的大陸市場等於大陸工廠。那時就曾流傳一句話：「如果大陸市場想買什麼，你的商品就會銷售一空；如果大陸市場想做什麼東西，你就什麼也別想做。」面對這樣的景況，吳慧珠跟創業夥伴思考，有哪些產業是面臨大陸市場也無法取代的，轉念一想，當時台灣茶的品種改良、種植技術在世界上都是數一數二的，認為茶是一個具有世界市場競爭力的產品，於是毅然決然地投入茶產業。
面對全新的領域，有些人做好了萬全的準備好了才出發，對於吳慧珠來說，賣茶之後才開始學喝茶，這一切就好像是在職進修，邊走邊學習。她認為，事情都有所好壞，投入茶產業而沒有背景，壞的地方就是沒有以前的傳承跟家學淵源，但好的地方就是在行銷、思想上都不會有既定的包袱跟框架，沒有任何成見，所有的創作跟嘗試都是新奇且獨特的。
危機即轉機，創致茶美學
還沒賣茶前，某年尾牙創辦人吳慧珠收到了茶葉禮盒，那時候她不懂茶的價值，覺得茶是很粗俗的東西。因為這個小插曲，她決定要改善茶葉給人的觀感。
「包裝上的前前後後，最能夠體現送禮的價值，以及創意設計的巧思。」送禮的人一片熱忱，花了時間跟精力去挑選，如果聽到收禮人說這是什麼禮物，想必會很傷心吧。站在送禮者的角度，用尊敬跟感謝為出發點，老叢做了很多的考量，發想了很多獨樹一格的創意。
比方說，老叢的「子曰」系列，就曾出了一款「上上籤，祝您好運」的茶。「上上籤，祝您好運」當中有六種茶，每種茶各五個茶包，共三十個。最特別的是這三十個茶包，囊括了全臺灣三十間大廟宇的上上籤。在喝這款茶前，刮開茶包中的籤詩，就可以知道今天獲得來自哪間廟宇的「祝福」。這款茶，結合了三十間大廟宇，來自神佛的祝福。而這種獨特的創意，讓顧客在老叢喝茶這件事，變成一種雋永。
品牌發展的過程中，並非一帆風順。創辦人吳慧珠表示，他們曾經錯估市場，採購了過多的茶葉，當年度有較多量的茶葉。但他們將茶葉經過改良，烘焙成中熟程度、適合長久存放的老茶，並且結合茶倉一起賣。就像是酒品當中的女兒紅，老叢鼓勵客人自己存放老茶，透過時間的淬煉、耐心的等待，賦予茶截然不同的價值，讓茶從消費品變成一個珍藏品。藉由不一樣的技術，老叢將危機換成轉機，變成一個更好的結果，更具有意義的產品。
「沒聽過西瓜還沒採收前，就先預購西瓜吧？我們就做了這件事。」吳慧珠帶點驕傲的口吻說出老叢獨門推出的「茶葉預購」。每年的預購茶葉吸引了老客戶回流，這當中有將近百分之八十的客人願意先付款，更重要的是退貨率很低。能成功的原因，就在於這就是一種信賴跟保護的模式。老叢認為好的品質是連繫客戶的信賴方式，也是對客人的一種責任。也許這樣的消費族群是小量小眾的，但擁有穩定的品質跟水準，久而久之，大家對於老叢這個品牌，會產生十足的信賴感。老叢希望建立一個信賴的標章，得以照顧更多在品質上想輕鬆選擇的客人，不用擔心每一次的茶葉會不會是種賭注、不知道好不好喝。
每一次產品的生產開發，經過一次次的討論跟深思熟慮，盡可能減少犯錯的機會，多點美的成就。
講究不將就，創意行銷
在老叢茶圃放眼所及的地方跟每一件事物，都被冠上了專屬的故事跟名稱。每件茶品跟茶具上的文字，來自於創辦人吳慧珠的巧思。
（圖說：好茶來也—福爾摩沙系列）
沒有傳承上的形式桎梏，老叢在行銷上不遺餘力。老叢致力於活動行銷上，從不定期的活動到每年兩個大型展覽，藉由實體活動的魅力，拉進跟每一個客人的距離。同時，也架設一個舞台，讓台灣的工藝師展現他們的設計與巧思，與適情適性的工藝師合作而成的美好成果也成就老叢的品牌特色之一。
老叢每年最具特色的兩個展，分別是春茶前的講究展，以及入冬後的笑傲江壺展。兩個展覽已舉辦了近十年，將邁入第十屆，展覽結合國內名家的陶藝品，舉辦一個綜合型展出。藉由這兩個展覽，客人可以最先品嚐到當年度剛採下來的茶，也讓客人欣賞茶壺。其中，也有特殊的不定時活動，譬如農曆年的除夕夜，老叢將特有的「頭香茶」（特殊茶種）致贈給客人，做為年初真摯的祝福。這個創意靈感來自於廟裡的頭香。除夕夜一家人吃完團圓飯，守歲時拿茶出來喝、聚聚聊天，頭香的時間，剛好是茶泡開最好喝的時候。這些創新的靈感都是無償的，也是老叢的用心。
走入茶藝，創造可能
在老叢，可以看見很多茶具的擺放陳設跟展售。吳慧珠說：「老叢同時注重茶具跟茶葉，比重上是互相的。就像買衣服會買褲子，茶葉跟茶具，兩項產品的定位是相輔相成的。」這些茶具來自於台灣新興陶藝家的作品。在茶具生產上，開模的產量可以很大量、模型很一致，但同時作品的價值跟價位共享出去，價值相對於原創沒有那麼高，而原創作品儘管數量上不那麼龐大，但具有手工典藏的意義。
老叢希望建造一個平台，給台灣的新興陶藝創作者有一個發表的空間，讓他們展示他們的作品。其中，又以岩砂壺最具代表性。
岩砂壺起源於九二一地震的時候，茶鄉鹿谷因為天災，很多石頭從土堆中翻上來，也造成當地很大的土石流。那時，以鄧丁壽老師為首的一群工作者，將麥飯石淨化水質作用的發想帶入了陶藝。各種礦石取有能量的地方，用手工搗碎，加入陶土燒解。岩砂為骨，土為肉做出岩砂壺，用來喝茶、喝水就有軟化水質的功能。
談起這段歷史，吳慧珠表示，早年台灣用一心壺跟紫砂壺泡茶，然而近幾年來，真正好的土胎也沒像以前數量那麼多。而岩砂壺，就是台灣人自己的創作，用原始土地的材料，佐以工作者的心血創造而成的陶藝。鮮少有國家可以用自己的茶壺，泡自己種的茶，台灣的岩砂壺做到了。
除此之外，很多陶藝工作者是當時九二一的災民。那時候天災造成家園損毀跟心靈上的創傷，而岩砂壺，就是他們自己走出來的一條路，走入了茶領域，也走出了自己的憂鬱跟陰霾。
這些獨一無二的作品，因為有舞台，得以呈現在眾人眼中，發揚於國際。老叢帶來了茶產業的新氣象，也提供了更多的可能。
品一口清香在口中溫婉的轉動，在與創辦人吳慧珠的對談中，我們看見老叢品牌賦予茶的意義，以及它的用心與講究。在邊走邊學習的過程中，不斷摸索，汲取來自各方的養分，用創造性的方式推廣茶，在傳統茶產業走出一條寬廣新穎的路。
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