黃土水，他是一位英才早逝的台灣傑出雕塑家。他的一生，只有短短的36年(1895-1930)，卻在日治期的台灣跑出本土雕塑創作者的第一棒，他的成就可被尊稱為「台灣雕塑界的羅丹」，在台灣美術史留下一道永恆的光芒。
出生於艋舺祖師廟後街的黃土水，父親是三輪車體的木匠師，他卻被住家附近的佛像雕刻師工作吸引，而在少年心中埋下成為雕塑工作者的心願。
1911年，16歲的黃土水考進國語學校公學師範部乙科（現台北市愛國西路台北市立大學），或許是幼年家庭木匠業和社區佛像街的耳聞目染，他在少年時期便展現了在雕刻方面的天份。在國語學校師範科畢業那年的畢業展中，他以《觀音像》和《李鐵拐》這兩件雕刻作品名傳全校。
少年黃土水就展現雕塑天分
1915年黃土水國語學校畢業，分發到台北太平公學校擔任訓導。因具有雕塑才華被台灣總督府民政長官推薦，進入東京美術學校雕塑科，跟隨木雕大師高村光雲學習。1919年，當時24歲的黃土水完成了具有台灣河蚌精靈之稱的《甘露水》，因而以優異的成績再度免試直升研究科，在研究科中他習得了各種現代雕塑的技巧。
1920年，25歲的黃土水對雕塑展現高度的創作力和挑戰意識，他以台灣排灣族的村童吹鼻笛作為創作主題，以石膏完成《山童吹笛》作品，入選第二屆帝展，成為台灣第一位入選日本帝展的開創者。黃土水的雕塑入選帝展，筆者認為應具有兩大意義：首先他以台灣殖民地的藝術家的身分，在帝展平台上與日本統治國的藝術家平起平坐；同時黃土水的入選帝展也激發1920-1937年台灣留日藝術學生的浪潮，這期間台灣青年進入東京美術學校就有22人之多。
為藝術打拚 吃地瓜省錢買材料
黃土水自幼秉持「天才即努力」的信念，在日本求學時更是加倍用功。他常因為在學校用功到很晚，造成校工無法關校門的困擾而遭校工抱怨；他也常為了省錢買材料，而利用空罐頭煮地瓜，一邊充饑、一邊工作，是一位為藝術打拼的台灣奮鬥青年。
成了專業的雕塑家後的黃土水，經常以家鄉的風俗信仰和台灣水牛作為創作的內容，其傳世代表作有《釋迦出山》和《水牛群像》。
《釋迦出山》為艋舺地方人仕出資委託黃土水為龍山寺所作的作品，原作材質為櫻木，於二次大戰期間為盟軍飛機炸毀，現存的石膏原模，後經文建會出資翻銅鑄造，並送給三大公立美術館典藏。
1927年台北龍山寺創作的木雕《釋迦出山》毀於二戰，後經文建會出資翻銅贈於美術館。（蘇振明提供）
《釋迦出山》為傳世代表作之一
黃土水當年接受艋舺仕紳集體出資委託創作，創作前他經過考據研究，前後共費時三年才完成。為了表現釋迦的神情，黃土水研究天竺人的長相、佛祖成道的歷程、各地仙佛的遺像，花了許多時間去蒐集資料、試驗創作，終於完成了《釋迦出山》這一作品。
雕塑作品中的釋迦佛祖閉關歷經苦修頓悟之後，決然站起雙手合掌，再度步向人間，象徵著佛祖與人間共苦共難的救贖精神。值得注意的是釋迦的臉像展現凡間世俗長者冷靜平和的容顏，是雕塑家刻意將佛陀塑造成具有親民性的人間佛扮相。
抱病創作《水牛群像》 黃土水遺世絕作
《水牛群像》是黃土水臨終前最後傑作。黃土水研究水牛早在1922年東京美術學校研究科畢業後就已開始。因為水牛是台灣任勞任怨的農耕幫手，具有台灣社會力的圖騰象徵。所以27歲那一年他回台灣，特別借來一頭水牛，養了白鷺鷥，仔細觀察牠們的生態，以進行水牛的研究。
被視為表現台灣水牛最成功的藝術作品《水牛群像》，是一件大型浮雕。浮雕中呈現悠閒的五隻水牛側身像，搭配三位側身裸體牧童，兩位騎在水牛背，另一位親切地跟小牛觸摸對話，展現人與動物間的親密情誼，背景是台灣農村常見的香蕉林葉，整幅作品散發出豔陽夏日人牛相依休憩的溫馨情景。
黃土水與《水牛群像》石膏原作合影於日本。（蘇振明提供）
《水牛群像》作品別稱為《南國》，是黃土水抱病嘔心瀝血的遺世絕作。1930年12月16日，黃土水因慢性盲腸炎發作延誤診治，五天後溘然長辭。目前這幅《水牛群像》的石膏原作陳列於台北市中山堂二樓。黃土水的《水牛群像》不僅是福爾摩沙天人合一的美感象徵，同時也宛如是黃土水藝術家向統治國日本宣揚「台灣雖是日本統治的南國，但這裡絕對是一座愛好自然與和平的美麗島嶼」的祖國人文圖像。
（轉載《民報文化雜誌》第10期）
