許曹德，新竹人，1937年生於基隆。1947年，目睹二二八事件慘狀。1957年，考入台大政治系，1961年畢業。許曹德大學畢業後雖然從商，但是他博覽群書、認真研究國際關係。一九六○年代中期，他就很清楚地意識到「台灣應該獨立」。
1968年1月許曹德因與友人主張建設台灣共和國，而被國民黨以「靖台案（全國青年團結促進會案）」罪名逮捕入獄，後於1972年移監綠島。1974年許曹德因心臟不好（狹心症）而轉送回台東軍醫院。直到1975年蔣介石總統過世，才由其子蔣經國總統特赦。
傲骨不畏二進宮
1987年7月15日蔣經國總統宣布「解除戒嚴」。長達38年的戒嚴統治，才剛剛劃下句點。1987年8月30日，一百四十二位坐過國民黨黑牢的政治受難者聚集台北市國賓飯店，成立「台灣政治受難者聯誼總會」。蔡有全是當天的會議主持人。大會在討論組織章程時，首任會長許曹德站起來發言提案，要求大會把「台灣應該獨立」六個字，列入組織章程裡。由於台獨思想嚴重挑戰國民黨執政的合法性與正當性，尤其欲藉著團體組織章程去推動理念，更是無法見容於國民黨當權。因為這個緣故，解嚴後不到三個月，1987年10月12日國民黨再以「叛亂罪」的罪名，收押許曹德與蔡有全。
一週後，1987年10月19日，台灣基督長老教會組成「人人有主張台灣獨立自由」牧師團。當時，擔任牧師團總策畫的林宗正牧師，頭綁頭巾，帶領將近三百位牧師、教徒，與高俊明牧師、羅榮光牧師等人一起走上街頭，在台北市羅斯福路以遊行示威的方式，聲援蔡有全、許曹德。1988年1月9日許曹德、蔡有全的台獨案，在高等法院舉行14個小時馬拉松式的辯論庭，從早上9點半一直開到晚上11點20分才結束。1988年1月13日，蔣經國因病去世。1月16日，高等法院宣判蔡有全判處有期徒刑11年，許曹德10年。這樣的重判，無疑是表面維持民主自由的國民黨政府自打嘴巴。
獄中振筆回憶錄
五十歲的許曹德，故意違抗台灣高檢處三次出庭命令之後，決定於1987年10月12日出庭與入獄。他希望這次入獄，以無畏的精神，觸動台灣歷史的地壳，引爆獨立的火山，改變台灣人的命運。
許曹德入獄後，於次年1988年7月至10月的三個月約一百多天裡，在溽暑難當的牢房裡，在手邊沒有任何資料的情況振筆書寫，不但書寫自身點點滴滴的成長史，也書寫「台獨案第一次答辯狀」、「台獨案第二次答辯狀」，這些書稿一併收錄於《許曹德回憶錄－一個台灣人的成長史》一書。這是台灣反抗歷史上第一本「人在監獄、公開偷運作品出獄、公開陳述獨立理念」的書。1989年初，鄭南榕的「自由時代出版社」為許曹德出版這本回憶錄，隨即遭到查禁。
許曹德也在此書中，寫下他對台語文字化努力數十年的心血＜台語文字化－台灣人字母的誕生－台語字母系統簡介＞。許曹德在獄中，曾經收一個弟子－江蓋世來傳授他的這套台語字母系統。1988年8月，江蓋世因「六一二案」出庭而被法官下令收押，他拒絕交保，因而移送土城看守所。當時，江蓋世與許曹德、蔡有全及台語詩人陳明仁四人，都被關在土城看守所孝一舍。
學習用電腦打字
許曹德後因李登輝接任總統而於1990年4月4日特赦出獄。出獄後，許曹德回復商人身分。他一生的事業與志業，就在「商人」與「政治犯」之間轉換來去。參與政治，是希望台灣社會有更好的未來，「台灣獨立」是他認定奮鬥的目標，從商則是生存的手段。1993年，久居新店的許曹德，代表民進黨投入新店市長補選。當年民進黨氣勢正旺，然而新店一向是國民黨的鐵票區，許曹德的敗選，並不令人意外。
2015年12月5日，醫界聯盟主辦李鎮源百歲紀念活動，一方面紀念李鎮源，一方面紀念當年李鎮源與一百行動聯盟致力推動「廢除刑法一百條」。當天，曾經同為台獨政治犯的鄒武鑑設宴邀集解嚴以後的政治犯友人，與一百行動聯盟發起人、幹部等多人，這項邀約工作則由與鄒武鑑同案的江蓋世來連絡。
當江蓋世設法連絡許曹德時，才得知許曹德有小中風的病況。聚會那天，許曹德坐著輪椅，由妻子徐秀蘭與兒子、媳婦陪同，看到許久不見的老朋友，78歲的許曹德內心激動，他除了感念李鎮源院士之外，也懷念為台獨理念殉道的好友鄭南榕。當天餐敘時，坐在許曹德身旁的陳永興醫師，很心疼地勸阻許曹德「不要再抽煙了」。
許曹德表示，兩、三年前，他開始學著用「ㄅㄆㄇㄈ」注音輸入的方式，在電腦的鍵盤上打字。2015年3月中旬，他小中風，住院一個月，復健之後出院。小中風之後，許曹德不但沒有停筆，反而更加緊努力地用手指敲打鍵盤，積極地寫他的第二本書－－1990年出獄以後至今的個人史，大約20萬字。他希望不久的將來，能盡快將這本書出版。
許曹德，他堅持一生的理念，為台灣獨立奮鬥，即使兩度入獄，他也絕不懊悔。到了老年，即使有小中風，仍然無法挫敗許曹德的信心，他依然持續寫作，他希望能藉著書本，讓更多人知道台灣人為台灣獨立而努力的故事。
