日本廁所的歷史概觀
土坑式廁所
日本最古老的廁所是何時形成的呢？關於這一點，眾說紛紜，但是一般可以確定的是，從繩文時代早期，就已有了「川屋」。
本書一開頭（p1）便已提到，在繩文時代前期的鳥濱貝塚（福井縣三方湖畔）發掘出「棧橋式廁所」。
飛鳥時代的藤原京遺址中，發現了「土坑式廁所」的遺跡。洞穴四周有四支木樁的遺跡，推測當時人將踏板跨在木樁上方便（下圖，彩頁ii）。此外，從此洞的土壤中挖掘出「籌木」，籌木又叫「糞篦」，是解完便後用來擦拭屁股的木片。
高野山式廁所
平安時代初期，空海和尚在高野山建廟，山上的寺院或民宅都是用竹筒等，將谷川的水接到廚房或浴池。然後將其排水流到沒有便壺的廁所下方，將排泄的糞便（大便與小便）與水沖至附近的河川裡。根據這份考察，後來便將同樣架構的廁所，稱為「高野山式廁所」。
後來，由於交通狀況改善，上山參拜的民眾越漸增加，糞便堆積問題和傳染病等衛生問題，似乎成為了一大社會問題。
進入近代之後，各地大都興建淨化槽和下水道來處理糞便，但戰爭結束後的幾年，日本各地還是保留了少數的高野山式廁所。
活動式馬桶的出現
平安時代的貴族住在寢殿式（譯注：日本平安時代的建築式樣之一，中央有主殿［寢殿］，四周有複廊和單廊，南側有池塘的豪華宅邸）的住宅裡，寢殿式的建築中沒有特定稱為廁所的設備，一般都使用活動式的馬桶，稱作「樋箱」、「清筥」、「大壺」和「尿筒」。與今日的「便盆」或「尿壺」相當。據考應該是在寬敞大屋中的一角，用類似現在的竹簾圍成一個小隔間，在其中解手。右頁圖中樋箱有個鳥居形狀的部分，一般認為那是解手時，用來擱放太長的和服，以免成為阻礙的工具。後來，這部分便成為蹲式馬桶前面的「金隱」（譯注：即蹲式馬桶突起的遮罩）。而排泄完的糞便，再由傭人拿去外面丟掉。
如此可知，在當時之前，不論在野地方便或是家中方便，糞便都是「丟棄」的東西。
但是，到了鎌倉時代末期，漸漸的會將糞尿累積在盆或壺之中。也就是﹁糞坑式廁所﹂開始出現。到了江戶時代，「糞坑式廁所」逐漸成為主流。
自從鎌倉時代獎勵米麥輪作，糞尿成為珍貴的肥料（堆肥），因而糞坑式廁所才會漸漸普及開來。因為稻米收成之後再種小麥的輪作方式，堆肥的利用是提高生產性的方法之一。
原本在中國，從宋朝開始即已有將糞尿作為肥料來使用。因而推測，「糞尿製作肥料的技術」，是鎌倉時代通過宋日貿易從中國傳到日本。
日本自古以來的傳統農家建築中，一般都設有外廁所或簷下廁所，一般認為在武家建築（書院式）出現後，房屋裡才開始設置廁所。
江戶時代
到了江戶時代，農村對水肥的利用已普及全國各地，都市與農村藉由水肥與作物（稻米和蔬菜）的結合，形成了「共生循環圈」。
「播撒了水肥， 農作物的收成變好， 所以農家甚至願意花錢購買水肥。」在這種狀況下，挖取水肥、賣給農家的業者，不久後便應運而生。水肥不再是「廢棄物」，而是可以標價、交易的「有價物」。
在江戶， 若以二十名大人在一間長屋賃屋而居的話，賣掉共用外廁的水肥，一年獲得的收入，約有一兩到一兩二分。在那個時代，一名木工一個月的收入約為二兩，所以這個金額相當大。而個人之家的話，大多用水肥交換蔬菜等實物。
廁所文明的興盛
明治維新之後西風東漸，文化也轉為歐美化，建築方面也引進了西洋的風格。此時第一次製作了西洋坐式馬桶。明治時代的教育家新島襄，同時也是同志社大學的創校人，在他府邸裡設置了木製的坐式馬桶，至今都還保留著。明治中期，開始進口沖水馬桶，但並沒有普及，一般百姓家裡還是維持著糞坑式的日本馬桶。
一九一四年，陶製水洗坐式馬桶首次問世。
一九二○年代，政府推動淨化槽和下水道的建設，由東洋陶器、名古屋製陶所、高島製陶、小松製陶、豐橋製陶等五家公司，形成了日本衛生陶器業。
改良廁所的研究
大正到昭和初年期間，人口快速集中到日本的都市地區，都市排出的水肥量大幅增加，與化學肥料的普及，使得近郊農村難以消耗都市水肥的地步。再者，將水肥用於農地有很大的問題，那就是寄生蟲，以及消化系統傳染病、吸引蠅蟲等衛生的問題，這些情形都被放大檢視。
因此，為了能讓農地在衛生的條件下使用水肥，不受寄生蟲或傳染病等的污染，各地政府開始積極的改良糞坑式廁所。最後誕生了改良廁所，稱為「妻木式廁所」或「堀口式大正廁所」，一九二七年政府發表了「內務省式改良廁所」。
內務省式改良廁所的便槽是以混凝土建成，並且分隔成五槽或三槽，除了排便口和抽糞口之外，完全密封。糞便落下的位置為第一槽，它與第二槽的間隔下有空隙，第二槽與第三槽間隔上方有空隙，第三槽與第四槽的間隔下方有空隙，而第四槽與第五槽間隔上方有空隙。新的糞便會不斷按順序將舊的糞便推擠到下一個槽。最後一槽就是抽糞槽，水肥到達此處大約需花三個月，這段期間，消化系統的病原菌與寄生蟲卵盡皆死亡。
下水道建設與沖水馬桶的普及
自古日本人即已了解下水道的必要性，安土桃山時代（譯注：一五六三∼一六○三年，指織田信長與豐臣秀吉稱霸的時代，因而以織田信長的安土城和豐臣秀吉的桃山城稱之）豐臣秀吉建設了大阪城，據說他為了修建城下町，因而建設了下水溝。由於當時是在面向道路的建築背後（後門）挖鑿溝渠，所以稱為「背割下水」，又借用了秀吉的太閤尊稱，稱為「太閤下水」（彩頁viii）。其中一部分目前大阪市還在使用。
此外，一八八四年，東京興建了「神田下水」（彩頁viii），這是日本首度出現的歐洲式現代下水道。當時的神田下水以紅磚砌成，部分仍沿用至今。明治之後，東京快速都市化，大雨成災的次數增加，和積聚不退的污水，都導致疫病流行，為了排去雨水和污水，因而興建了下水道「神田下水」。由於糞尿在當時都具有肥料的價值，屬於有價物，家家戶戶會與水肥業者簽訂合約，不讓它流入下水道。但到了大正、昭和時代，設置沖水馬桶的地方逐漸增多，因而水肥也都沖入下水道。
一九五五年左右，隨著淨水槽的設置和公共下水道的建設，沖水馬桶快速在民間普及，市井間已幾乎看不到糞坑式廁所。一九八二年三月，東京都下水道局砂町水處理中心（即現在的水再生中心）廢止了消化處理工程，長達二十九年自糞坑式馬桶抽取水肥的工作就此劃下句點。
二○○二年度底，沖水馬桶率接近百分之九十，幾乎不再受到惡臭或蠅蟲的危害了。
日本各地不但加快腳步，將日式蹲坑馬桶轉變為西式坐式馬桶，進而還改變民眾用紙擦拭屁股的習慣，發明了用溫水洗淨屁股的溫水免治馬桶座。
日本的廁所與浴廁周邊的環境，就這樣快速的不斷改變。現代日本的廁所，已經進步到十分舒適，而糞尿也從沖水馬桶經由下水道，到末端的處理設施，獲得安全清潔的處理。
但是，從另一個角度來說，糞尿本身的循環系統卻完全瓦解，這樣的演進真的是好的嗎？
接下來，將以圖表來解說﹁衛浴業界﹂的演變和溫水免治馬桶的普及。
本文摘自健行文化《便所：從排泄空間看日本文化與歷史》
