唐勝一

農曆七月半，湘南當地人有供老客祭祀先人的習俗。穿村而過的蹊銀河，其碼頭那株大柳樹也享受此待遇，村裏及周邊的鄉親也像趕集一樣，提著“三牲”雞、魚、豬肉，以及蘋果、葡萄、香蕉和紙錢、蠟燭、紅香等祭品，前來祭祀。煙火繚繞中，鄉親納頭叩拜，令人矚目的要算珍珍二嫂子，她淚眼婆娑，不停地向前來的鄉親講述著柳樹三次救她祖奶奶的神奇。

祖奶奶是葉家童養媳，名叫小菊，一直受婆婆和老公欺負。欺負也就算了，婆婆後悔不該帶養，恨不得一腳把她踹出家門，或者一了百了。

那一天，細雨綿綿。早餐過後，婆婆瞪眼小菊說:“你還坐著幹嘛？不能田地裏幹活，去河邊把衣衫洗了。”“娘，沒得要洗的衣衫呐。”婆婆再瞥她一眼:“不長眼睛的蠢婆，沒看到我和你爹換下的幾件衣衫嗎？”

小菊提著衣衫，低頭低腦朝河邊碼頭走去。剛出院子，婆婆跟了出來:“你個蠢婆，娘跟你去，莫得你偷懶不洗乾淨。”

來到碼頭，小菊放下提桶，正貓著腰拿要洗的衣服時，猝不及防，被婆婆從後面猛推一把，撲嗵掉下河去，來不及叫喊，繼而滑進深水裏，河面泛起層層波濤。

婆婆啐口痰，見小菊沒有爬上岸的可能，便冷冷笑著，提著衣桶往回走。

婆婆坐在堂屋裏，一身顫抖得像篩糠，畢竟謀害了人命。雖除掉了心頭恨，想到小菊變成厲鬼不會放過自己，不由得頭皮發麻，全身起了雞皮疙瘩。

“娘，你好歹毒！”

“小菊，你是人是鬼？你別過來啊。”

“娘，我是人，沒有被水淹死。”

“不可能啊，你根本不會游泳嘛。”

“沒錯，我不會游泳。可我緊緊抓住了落在河水裏的柳樹枝，接著一陣大風刮起，柳樹枝搖來擺去，就將我搖到淺水處，我便爬上岸來。”

婆婆上前摸把小菊濕漉漉的頭髮:“蠢婆，你腳下打滑掉進河裏，嚇得我也沒辦法，怨不得娘啊？”

“不，是你把我推下河的。”

珍珍摸把眼淚，哽咽著:“要是祖奶奶的婆婆對她不好也就罷了，偏偏我那祖爺爺也有害人之心。”珍珍接著講。

那是收割田裏水稻的季節。有一天，小菊辛苦得晌午才回到家，腳未站穩又被婆婆叫去菜地摘辣椒等蔬菜回來做中餐。小菊抹把汗，調頭就走。

小菊剛走出院門口，老公便從身後追了出來，一把拉住她:“老婆，你剛和我從田裏忙完回來，汗都沒擦，娘又叫你去摘菜，這外頭太陽大，你太辛苦了，我特地泡上一杯糖井水，你喝下解解渴吧。”

小菊驚了，老公可從沒這般待自己好啊？她看了看，可糖水還是蠻有吸引力的。她沒有多想，接過老公遞上的搪瓷水杯，一仰脖子，咕咚咕咚喝了個精光。

她將搪瓷水杯塞給老公，甚話沒說，心裏有點些許的高興，抬頭繼續朝河邊菜地走去。路過碼頭那株大柳樹，陡然刮起一陣旋渦子大風將她卷起，把她甩進了碼頭邊的河水裏。

正在碼頭邊清洗身子泥巴的二愣子，見有人掉進水裏，忙著一個猛子紮過去，沒費多大功夫就將人救上了岸。

“啊，菊嫂子是你啊！”

可菊嫂子沒說話。二愣子這才趕緊抓住她的兩條腿，倒提著她，讓她從口裏吐出污水。

小菊難受地咳嗽幾聲，艱難開口，弱弱說:“二愣兄弟，你救了嫂子，感謝啊。”

二愣子搖著頭，不解地問:“你咋就掉水裏了？”

她告訴二愣子:“是突發一陣大風，我把握不住，就被刮走了。”

這時，小菊家的大黃狗趕了過來，面對小菊吐出的一堆汙物，冿津有味地吃個乾淨。但黃狗回到家，個把小時就抽搐而死。

小菊嚇得打擺子一樣地抖，要是自己那肚汙物不吐出來，黃狗的遭遇不就要換上自己啦？她越想越害怕，要害自己性命的不正是老公麼？自己只喝了他給的一杯糖水啊。

“小菊，你咋掉進碼頭的河水裏？還是二愣子救了你。”

面對老公問話，小菊怒不可遏，正要把想說的話說出口時，又多了個心眼把話嗯回肚子裏。算了吧，講出真相，豈不更加的惹怒他？小菊低下頭去，輕描淡寫地回一句:“天意吧？”可謂一語雙關，令老公不寒而慄。

小菊沒有娘家人，這事也就當作沒有發生一樣。

珍珍摸把臉上的淚水，唉聲歎氣，訴說著:“我那可惡的祖爺爺，他和母親二人先後施毒手沒有得逞，覺得弄不死我的祖奶奶，便變本加厲地讓她受活罪。”

那年頭真是刀耕火種呐。小菊一個弱女子帶著三個娃兒，卻不能比別人少幹一丁點田地的農活及家務事，堪稱比牛馬還累呢。

小菊覺得家裏呆不下去，也看不到什麼希望，便滋生出輕生的念頭。一個晌午飯時，她趁外頭田野河邊沒人時，就拿著根繩子去河邊碼頭那株大柳樹上上吊，要從此了卻餘生，去陰曹地府向閻王爺報到。

她坐在樹底下哭泣許久，直至流幹眼淚，才爬到柳樹上去，赤腳踩著樹枝，把繩子一頭牢牢系在樹幹上，另一頭則結個大環套在脖頸齶骨處，再一咬牙關，閉上眼睛，雙腳從樹枝上滑下去，好使整個身子吊著，從而縊死。

哪知事不如願，令她沒有想到的是，她雙腿下滑時竟然被柳枝條纏上了，而且陰差陽錯地高過身子和腦袋，齶處繩子的套環便順利脫落。

結果是她沒有死成。

更加詭異的是，當小菊哭笑不得時，一群黑烏鴉撲愣愣地飛了過來，落在大柳樹枝上哇哇叫。鄉親聞聽，紛紛趕來，卻見小菊被柳枝條纏住雙腿橫在樹枝上。

鄉親們把她解救下來，七嘴八舌說她:“小菊，好死不如賴活著，幹嘛作賤自己？”“你看你，想輕生，閻王爺沒勾簿，你也死不了吧？”“嗨，說小菊幹嘛？要說就說她婆婆，她老公？不是他們所逼，小菊能這樣？”

葉氏家族的老族長氣得渾身發抖，他捋著花白的長須，嘶啞著喉嚨說:“小菊你別害怕，明天我們就在祠堂裏開族會，硬要把你婆婆和你老公整老實，看他們往後還敢欺負你？”

烏鴉散去，柳樹枝搖搖擺擺，像是搖來一陣清風，令人有過短暫的舒爽。