《德國之聲》（Deutsche Welle）2月間一篇名為「長壽鯨魚，良好基因」（Old whales - good genes）的報導指出，生活於北極海的座頭鯨（Bowhead whales），是地球上最長壽的哺乳類動物，可以活到200多歲。它們可以吃上數噸的磷蝦，以及其它小型魚類，巨大的身體可長達100多公尺，體重可高達110公噸。
座頭鯨，亦名之為弓頭鯨，或稱之為北極鯨。科學家目前正進行有關，其長壽原因，以及幾乎不生病的生存秘訣；一項科學研究所提出的理論發現，座頭鯨的有其獨特的基因構造，來保護自己，不會罹患癌症，新陳代謝，神經系統以及心血管等相關疾病。
上述看法，一度被視為只是一項理論，不過，越來越多的研究結果，支持上述學說。一項由英國、愛爾蘭、南韓與美國所共同組成的研究團隊，已經紀錄了鯨魚的所有基因體（Genome，即一套染色體的完整DNA序列），並且發掘了一些特殊基因，會影響DNA（＊譯註）的修補，以及細胞的成長。
基因之差異，也會影響免疫系統，以及新陳代謝過程。長壽，較少生病的座頭鯨基因，的確與其它動物跟其它類鯨魚都不一樣。換言之，研究發現，座頭鯨的遺傳標記（Genetic marker，即染色體上的基因位置或DNA排序），與同為近親的小鬚鯨（minke whale又稱為明克鯨），截然不同；也導致了該類鯨魚與座頭鯨比起來，壽命減少大約50年。
人類對抗老化研究的曙光
英國利物浦大學生物學家馬加赫茲（Joao Pedro de Magalhaes）指出，人類對於物種之間生命長短的差異性問題，所知不多；然而，不同的物種皆藉由各自基因，來決定壽命長度；或許，透過對於座頭鯨的基因解秘，人類得以找出對抗老化問題的相關疾病。
位於德國慕尼黑馬克斯·普朗克研究所（MPI）的老化問題生物學家泰查茲（Peter Tessarz）表示，他認為座頭鯨的基因體圖像（Genome map），對於研究老化問題，是相當珍貴的資料。他並指出，座頭鯨讓人感興趣之處，不只在於它的異乎尋常長壽，也在於它跟人類同樣都是哺乳類。
泰查茲還指出，藉由座頭鯨的基因體圖像的發掘，研究人員得以在這個基礎上，進一步將其基因，拿來跟其它長壽的哺乳類動物作比較，將有助於找出對抗老化的關鍵秘訣。
科學家發現，座頭鯨所擁有的特殊基因，讓該物種得以長壽，很少生病；另外，科學家也在東北非洲的裸鼴鼠（naked mole-rat）體內，發現一種多醣分子（Long-chained sugar molecules），這類特殊長鏈組成的長條分子，能夠保護裸鼴鼠免於罹患癌症。
＊譯註
DNA脫氧核醣核酸，又稱去氧核醣核酸，是一種生物大分子，可組成遺傳指令，引導生物發育與生命機能運作。主要功能是資訊儲存，一般將之比喻為「藍圖」。DNA指令，包括建構細胞其它化合物，如蛋白質與核醣核酸之所需；一般將帶有蛋白質編碼的DNA片段，稱之為基因。
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