澳洲加文醫學研究院（Garvan Institute of Medical Research）的研究團隊，於今日（25日）發布全球最詳盡的早期前列腺癌細胞圖譜。這項突破性研究不僅揭示了先前未知的細胞類型，更發現許多在顯微鏡下看似健康的細胞，實際上已開始朝惡性轉變，為前列腺癌的早期診斷與治療開闢新途徑。
研究人員透過先進的單細胞RNA定序技術，分析單一細胞的基因活性，並結合空間轉錄組學（spatial transcriptomics）技術，精確描繪腫瘤組織中每個細胞的確切位置，從而建構出這份綜合性圖譜。這項成果已於2026年發表在《癌症研究》（Cancer Research）期刊上。
該圖譜詳細識別出前列腺癌組織中的11種主要細胞類型和50種次級亞型。研究團隊特別指出，傳統診斷仰賴肉眼辨識細胞結構異常，但這項發現顯示，從健康前列腺組織進展到癌症的過程中，存在多種肉眼無法察覺的細胞狀態。例如，多數癌症起源的上皮細胞，即使組織外觀「正常」，也已出現早期基因組變異。
其中一項重要發現是一種名為「神經周圍癌症相關纖維母細胞」（perineural cancer-associated fibroblasts, pnCAFs）的結締組織細胞。這種細胞位於癌症腫瘤內部神經周圍，過往研究已表明，腫瘤沿著神經生長與患者預後不良密切相關。新圖譜進一步透過高解析度顯微影像，清晰呈現pnCAFs環繞神經束的聚集狀態，並顯示其具備與神經溝通的特化機制。
加文醫學研究院的Alexander Swarbrick教授表示：「我們捕捉到了長達數年的癌症發展分子讀數。最令人驚訝的是，大量看似完全正常的細胞卻已攜帶與癌症相關的DNA改變。這暗示目前的常規顯微診斷方法可能不夠精細，無法檢測這些早期突變。」他補充，這些pnCAFs似乎擁有與神經溝通的特殊機制，儘管其具體功能尚待釐清，但神經在腫瘤中的作用正受到癌症領域日益增加的關注。
研究團隊分析了24名新診斷的早期前列腺癌患者組織樣本，這些樣本來自加文聖文森前列腺癌生物銀行（Garvan St Vincent's Prostate Cancer Biobank）。該生物銀行是南半球規模最大的生物資料庫，在過去三十年來已收錄逾1.6萬名患者的資料。
Anthony Joshua教授指出，目前學界對於前列腺癌的起始機制仍不清楚，而這項圖譜為疾病早期階段提供了基礎性知識。他表示，雖然這項研究屬於基礎科學，尚未立即應用於臨床，但它為開發更精準的預測性檢測工具奠定基礎，有望協助辨識高風險患者，進而實現更早期、更有效的介入治療。
