南非精神醫學學會（South African Society of Psychiatrists, SASOP）日前指出，南非兒童精神健康照護長期面臨資金不足與忽視，已構成嚴重的人權危機。該學會警告，未能保障青少年心理健康，已侵犯憲法賦予兒童的基本權利。
根據SASOP的資料，南非每五名兒童及青少年中，就有一人罹患精神疾病，然而其中僅有約一成能獲得必要的照護。全球數據顯示，半數的精神疾病在14歲前便已出現症狀，突顯早期介入的重要性。
精神醫學學會成員兼精神科醫師雷娜塔·舒曼教授（Professor Renata Schoeman）在3月21日人權日前夕強調此議題的急迫性。她直言，兒童缺乏精神醫療服務，嚴重侵犯他們的人權，不僅剝奪他們當前的生活品質，更對成年後的發展造成深遠影響，甚至增加悲劇發生的風險。
造成此危機的關鍵原因包含專業人力與設施的嚴重不足。南非全國公共與私人機構中，合格的兒童及青少年精神科醫師人數不及40位，且多集中於豪登省與西開普省，部分省份甚至沒有專科醫師。此外，公立醫院提供給青少年的精神科病床數量極少，而13歲以下兒童的公立精神科病床更是幾乎沒有，導致許多病童被迫安置於成人病房或少年觀護所。
南非人權委員會（SA Human Rights Commission）的報告也指出，僅有1%的精神健康預算專用於兒童及青少年。長期以來，身體健康始終被優先於心理健康。
為此，SASOP倡議政府應採納以權利為基礎的精神健康方針，以履行其憲法與國際義務。他們建議將兒童及青少年精神照護的提供模式，從精神病院轉移至基層醫療體系，並與社會服務整合，同時善用學校資源進行篩檢與早期介入。SASOP呼籲南非衛生、教育及社會發展部門，應緊急且合作地落實2023年至2030年的「國家精神健康政策框架與戰略計畫」，以期透過主動且預防性的策略，確保兒童與青少年的心理健康，進而打破貧困、暴力、糧食不安全等跨世代循環，為國家未來世代的健康福祉奠定基礎。
