一項最新的國際研究揭示，在侵襲性淋巴瘤中，原本作為免疫系統「指揮中心」的淋巴結，其內部精密的結構會因腫瘤引發的發炎反應而崩解失序，不僅無法有效對抗癌細胞，反而助長癌細胞的生長與病情惡化。這項突破性發現已於昨日（3月25日）發表在國際權威期刊《自然癌症》（Nature Cancer），為癌症治療與早期診斷開闢了新的方向。
淋巴結被形容為高度組織化的免疫系統指揮中心，免疫細胞在此聚集資訊並協調防禦反應，其中不同免疫細胞在特定區域內的空間排列，對於有效的免疫反應至關重要。研究團隊指出，淋巴結內稀有的「基質細胞」（stromal cells）形成細緻網絡，猶如指揮家般，透過生化訊息引導免疫細胞前往指定位置。
然而，在侵襲性淋巴瘤中，這種秩序遭到破壞。論文第一作者之一、Haas實驗室科學家 Lea Jopp-Saile 博士表示：「這些方法使我們能夠非常精確地追蹤組織內的分子、細胞和空間變化。」研究發現，癌細胞會引發一種自我強化的發炎循環，試圖清除腫瘤的T細胞反而釋出發炎訊號，這些訊號反過來重新編程基質細胞，改變其溝通模式。
重新編程後的基質細胞失去了其原有的結構性作用，導致淋巴結的空間組織崩潰。這並非腫瘤生長導致的被動結果，而是腫瘤微環境中發炎作用積極推動的過程。論文另一位第一作者 Felix Czernilofsky 博士指出：「我們認為，腫瘤透過積極破壞淋巴結結構，削弱了原本旨在消除它的局部免疫反應，從而促進其自身生長。」
研究進一步發現，基質細胞的這種重新編程與患者預後顯著惡化有關聯。這項研究是由 Simon Haas 教授、Sascha Dietrich 教授、Judith Zaugg 教授和 Daniel Hübschmann 博士共同領導的團隊所完成，其研究人員來自 Max Delbrück 中心，匯集了來自超過 70 個國家、約 1,800 名科學家的貢獻。
Heidelberg 大學附設醫院血液學、腫瘤學及風濕病學診所的臨床主任兼淋巴瘤專科醫師 Dietrich 教授表示，研究結果顯示，穩定基質細胞或選擇性地調節發炎訊號，可能代表著有前景的新治療方法。他補充：「此外，我們所識別出的機制也有助於開發新的生物標誌物，以在早期階段檢測侵襲性疾病。」
