辣味食物近年來逐漸成為全球飲食趨勢，從亞洲傳統菜餚擴展至世界各地，吸引越來越多消費者青睞。台灣小火鍋業者觀察到點辣比例持續成長，尤其在冬季更為明顯，而美國市場中高達95%的餐廳提供辣味菜餚，韓國火辣雞麵更因社群挑戰爆紅，銷售額大幅成長。不過，腎臟科醫師顏宗海提醒，過量攝取辣味食物可能造成腸胃不適，甚至影響腎臟功能，民眾應適量食用。
隨著消費者對辣味的接受度提高，台灣小火鍋品牌紛紛推出更多辣味選擇。業者表示，近年來消費者吃辣的人數明顯增加，過去店內僅有四種辣味口味，如今更為蔬食主義者增加了蔬菜麻辣鍋，滿足不同族群的需求。
連鎖小火鍋店員莊宥閎表示，觀察這幾年點辣的比例持續成長，尤其冬天點辣的人數明顯提高，其中以28至35歲的上班族為主要客群。莊宥閎認為，年輕人喜歡追求刺激且有層次的味道，而辣味對於味蕾來說是一種記憶點。
火辣雞麵挑戰爆紅 銷售翻倍破2.8億
辛辣食物已打破文化邊界，從傳統亞洲菜餚發展成各國都能共鳴的味覺潮流。美國市場中有高達95%的餐廳提供辣味菜餚，韓國三養公司推出的火辣雞麵因網紅發起吃辣挑戰而迅速爆紅，2024年三養在美國的銷售額翻倍達到2.8億美元，2025年預估更將再增長60%。美國顧問公司研究顯示，84%的消費者喜歡辣味食物，辣味經濟隨著社群的推廣後勢看漲。
連鎖餐飲顧問侯升偉指出，抖音上出現許多韓國吃火辣雞麵的挑戰，而且是跨國際的現象，包含歐美的年輕人也參與其中。侯升偉認為，很大的原因是韓國的娛樂產業影響了全世界，加上現在韓式的甜辣已經不同於上一個世代流行的麻辣，因此這樣的挑戰不僅是一種巔峰，也是年輕世代的自我認同表現。
科學家解釋，辣椒中的辣椒素會引發灼熱感，也就是痛覺，大腦為了止痛會分泌腦內啡與多巴胺，這是人體的天然止痛劑與快樂荷爾蒙。疼痛過去之後，留下的是興奮感以及克服挑戰的成就感，一旦習慣之後，民眾就很容易愛上吃辣。
侯升偉進一步說明，一般印象中亞洲人比較愛吃辣，像是中國的川湘菜、印度咖哩、韓式辣炒年糕，在台灣更有滿街的麻辣火鍋，甚至有很多品牌直接把辣字放在招牌上。他強調，台灣大概有半年都處於夏天，卻還有這麼大的商機，可見吃辣的人數相當可觀。
冬天點辣比例飆升 醫曝一族群要當心
然而，醫師也特別提醒，吃辣雖然對身體不會有太大影響，但過量可能造成衝擊。腎臟科醫師顏宗海表示，成人每日辣的攝取量最好不要超過2400毫克，大量攝取辣味食物輕則腹瀉、胃食道逆流，長期吃太辣可能傷害黏膜組織，甚至有致癌風險。顏宗海補充，甜辣食物的鈉含量很高，吃多會增加高血壓風險，也會影響腎臟功能；此外，為了降低辣度而添加的糖份過多，對糖尿病患者來說會讓血糖控制不佳，進一步影響腎臟功能。
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