苗栗縣通霄鎮的白沙屯拱天宮媽祖進香活動，已有約200年的悠久歷史。每年，信徒們徒步前往雲林北港朝天宮，這項活動不僅是宗教信仰的展現，更是一場體力與耐力的挑戰。今年，報名參加的「香燈腳」人數已突破40萬，創下歷史新高。4月12日深夜，媽祖鑾轎將在23:55分出發，展開為期8天7夜的徒步行程，總路程達400公里，其中去程需在36小時內完成200公里的「急行軍」。
這項活動吸引了來自各地的信徒與遊客，去年北港鎮的街道曾擠進約70萬人，幾乎寸步難行。預計今年4月16日中午，媽祖鑾轎將抵達北港朝天宮，並於4月20日回鑾。這段旅程橫跨苗栗、台中、彰化、雲林四縣市，最大的特色是沒有固定的期程和路線，全由媽祖神轎指引，行徑飄忽不定，進香時程也憑擲筊而定，對信眾的體力和耐力都是一大考驗。
媽祖鑾轎因為轎頂覆蓋一層粉紅色薄帆布，被信徒暱稱為「粉紅超跑」或「粉紅法拉利」。這層粉紅色帆布不僅具有防雨功能，還象徵著媽祖的慈悲心。回鑾時，帆布會放下，以保護靈力不外漏及避免干擾。這樣的設計和顏色自古傳承至今，成為白沙屯媽祖進香的一大特色。
▲ 白沙屯媽祖進香吸40萬人報名，4／12出發23:55分出發。（圖：楊登嵙 教授)
神轎的設計也頗具巧思，採用竹製藤編的轎身，搭配白沙屯人所謂的「角仔竹」為轎桿，輕便且機動性高，能隨時因應各種路況或突發狀況。藤與竹的韌性與彈力可以緩衝行轎時的衝擊，除了輕便以外也兼具保護媽祖神像的功能。為了保護裡面的軟身媽祖，神轎內還加設兩個橫式竹竿，用於幫媽祖固定及避震。
白沙屯媽祖進香活動不僅是宗教信仰的展現，更是一場文化的盛宴。信徒們在這段旅程中，體驗的不僅是對媽祖的虔誠信仰，還有對自身體力與耐力的挑戰。這項活動不僅吸引了大量信徒參與，也成為台灣宗教文化的一大亮點。每年，數以萬計的信徒和遊客湧入，為這場盛會增添了無限的活力與魅力。
（本文作者為 社團法人台中市名門命理教育協會 創會理事長 楊登嵙 教授）
