在美國對亞洲安全承諾可能轉變，以及區域威脅升溫的背景下，美國盟友日本與南韓正積極推動核能發展，此舉引發外界對於兩國可能尋求核武的疑慮。這項趨勢恐將重塑東北亞的地緣政治格局，並導致區域緊張局勢升溫。現任美國總統川普（Donald Trump）對區域核武擴散的態度，被認為是推動這一發展的因素之一。
日韓核武需求浮現
南韓近年來尋求更高的鈾濃縮能力，已引發北韓和中國的警告。根據《Council on Foreign Relations》（對外關係委員會）報導，北韓官方媒體警告，在美國支持下，南韓國內的鈾濃縮活動「正為其發展成『準核武國家』鋪路」。中國亦曾警告南韓，即使是民用核能的國內鈾濃縮，也可能導致經濟脅迫或軍事升級等後果。
一項由峨山政策研究院（Asan Institute for Policy Studies）於 2025 年 4 月進行的民意調查顯示，約有 76% 的南韓民眾希望國家具備「自主核武能力」。同時，不到半數的受訪者相信，若北韓發動核攻擊，美國會動用核武保衛南韓。這反映出南韓民眾對於美國「核保護傘」的信任度有所動搖。前韓國總統尹錫悅（Yoon Suk-yeol）也曾在 2023 年提及，南韓可能需要核武自衛。
日本則早已具備「核潛力」，意指其有能力迅速發展核武器。據韓國經濟研究院（Korea Economic Institute）的學者丹尼爾·史奈德（Daniel Sneider）指出，日本擁有 45 噸武器級鈽，其中 8 噸儲存在日本境內。日本具備鈾濃縮能力、透過衛星發射計畫發展的彈道飛彈技術，以及具有核彈投送潛力的先進戰鬥機。國際原子能總署（International Atomic Energy Agency, IAEA）的報告也觀察到，日本的核潛力是其應對區域威脅的籌碼，同時也對美國構成外交槓桿。日本前陸軍中將、政府高級顧問山口昇（Noboru Yamaguchi）表示，他不再相信任何形式的核威懾。
中國與區域緊張升級
儘管專家警告，南韓若試圖達到日本的核潛力水準，可能使其成為區域孤立者並面臨經濟制裁，甚至導致美國撤回安全保證，但美國對亞洲核不擴散的曖昧態度以及盟友對華府承諾的不確定性，正推動日韓朝此方向發展。
中國已就首爾提升鈾濃縮能力發出嚴厲警告。若日本獲得核武，可能導致中國的更強烈反彈，加劇本已惡化的雙邊關係。《Council on Foreign Relations》報導提及，中國一家官方媒體曾呼籲北京考慮對日本進行核打擊，僅因日本首相高市早苗（Takaichi Sanae）暗示該國可能涉入台海衝突。高市早苗本人也曾表明，東京可能放棄其不獲取核武的承諾，並將進行「重要的政策轉變」，包含修訂日本憲法。
華府將重點轉向中東、全球能源需求及亞洲盟友對未來的不確定性，使得東北亞多個國家擁核的可能性「危險地合理」。
