鑒於器官捐贈數量不足，以人豬混合胚胎培育出人體器官的技術早在十多年前就已有科學團體進行研究，而今年一月，美國加州索克生物科學研究院團隊成功培育出人、豬幹細胞嵌合體。
根據《蘋果日報》，美國加州索克生物科學研究院（Salk Institute for Biological Studies）團隊利用有「基因剪刀」之稱的CRISPR技術刪除豬胚胎內形成器官的基因，再加入人類幹細胞，形成混種胚胎。多個混種胚胎放入代孕母豬體內生長，28天後終止，最後得到相當於人類懷孕8至10週的器官組織。
雖然是登上國際科學期刊《Cell》的重大突破，但目前人豬混種胚胎的研究仍處於初期階段，尚有很多困難要克服。根據《明日科學》，最容易在豬胚胎中存活、發育的是「中間態」（intermediate）幹細胞。中間態幹細胞處於「naive」和「primed」兩種狀態之間。naive態幹細胞擁有無限的分化發育潛能；而primed態幹細胞發育後分化能力有限，但仍然具有多能性。嵌合體胚胎的最終目的是培養出具有功能、可移植的器官。目前離這個目標還有一大段路要走。
根據《風傳媒》專文，植入人類幹細胞的眾多豬胚胎中有各種不同程度的嵌合，但人類細胞佔比極低，美國索克生物研究中心研究員吳軍猜測，每10萬個豬細胞中可能只有1個人類細胞不到。不過這個結果也未必是壞事，畢竟人們對人豬混種胚胎的一大擔憂是「牠」太像人，尤其害怕人類細胞影響了豬的大腦發育，形成有人腦的變種豬，引起道德爭議。
不過吳軍對於人類大腦的爭議斬釘截鐵地說不可能，原因是人腦發育時間比豬腦長得多，而人豬混種胚胎的生長時間有限，因此人類細胞對豬腦發育的影響非常微小。
人豬混種胚胎能幫助科學家模擬許多人類遺傳疾病的早期發病過程，實施藥物測試，最終能做出可供移植的器官。另外，由於誘導多能幹細胞取自需要器官移植的患者，所長出的器官移植後受到免疫細胞排斥的風險將大幅降低；最重要的是，將能解決全球器官捐贈不足的問題。
(首圖為示意圖；圖片取自flickr)
