三月媽祖文化季
記者｜吳熒真 圖｜網路拍攝
媽祖是台灣人的母親，也是台灣人最溫暖的信仰，四面環海的台灣，在過去海上活動頻繁，海神媽祖成了台灣人心靈上的重要依歸與寄託，更為台灣民間最重要信仰之一，媽祖遶境亦成為不少台灣青年或是國外人士，深入其中體驗台灣宗教民俗的洗禮，發現台灣本土文化價值，無論是人與人、人與神之間的互動與情感。
臺灣的媽祖信仰歷史十分悠久，「三月迎媽祖」可說是各地的盛事。從北到南熱鬧滾滾的媽祖遶境活動，往往吸引萬人，甚至上百萬人參與，也成為國際知名的宗教文化盛會，還被Discovery探索頻道列為世界三大宗教活動盛事之一，更被行政院文建會指定為「國家重要民俗無形文化資產」。
從日據時代就開始的媽祖遶境進香活動，是現代台灣民間信仰中最負有盛名的迎神活動，也是深具本土代表性的台灣傳統節慶。近年來，在政府相關單位大力輔導協助之下，每年舉辦的「媽祖國際觀光文化節」已從民間信仰蛻變為名列全世界三大宗教活動之一，更讓台灣成為全世界媽祖信仰的重鎮，打出國際知名度。
媽祖遶境進香，每年農曆正月十五擲杯筊定期，遶境全程九天八夜，區域貫穿中部沿海台中、彰化、雲林、嘉義四縣，二十一鄉鎮市，近百座廟宇，長途跋涉三百多公里路，規模之大展現出強大的民間信仰力量。
遶境進香依著農曆三月二十三日為媽祖聖誕，全台各地皆有慶祝活動，也是廟宇文化傳承一年當中最大而且最重要的活動，堪稱是臺灣最盛大的宗教嘉年華會，更是我們最值得驕傲的台灣在地文化。依照傳統舉行獻敬禮儀，分別有筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等十個主要的典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮。一點都馬虎不得。而追隨媽祖鑾駕的信眾們，也經由參加典禮，完成自己對神明的虔敬，也將之昇華為闔家平安的寄託。
重要禮節儀式
豎旗典禮：為九天八夜遶境進香指揮旗，用擲杯筊的儀式，請示媽祖決定豎頭旗之日期。也是向三界昭告年度遶境進香各項工作開始。陣頭團隊開始各自整理旗幟、服裝、器具，展開訓練，並由祭典組裡的頭旗組勘察路線，貼香條公告所經路線及宮廟。
祈安典禮：在出發前一天的下午三點舉行，向媽祖稟明今年遶境各項事宜，並祈求庇佑全體參加之人員，平安順利。
上轎典禮：在出發前一日下午五點舉行，在眾人的歡呼聲中，恭請媽祖登上鑾轎，並祈求遶境賜福給沿途的信徒，庇祐大家在未來的一年都能平平安安、順順利利。
起駕典禮：指媽祖的鑾轎在凌晨零時那一刻，由神轎班的人員將神轎扛起，出發前往遶境進香。在神轎起駕前，所有的鐘、鼓、哨角齊鳴，信徒跪在轎前，恭請媽祖起駕遶境進香，庇佑眾人隨駕進香一路平安。
祝壽典禮：信徒齊聚一起為媽祖虔心祝壽，場面最為浩大，也最讓人感受深刻，除了跟隨媽祖鑾轎一路從大甲出發的隨香客之外，更多是遠從台灣各地而來的虔誠信徒，他們有的是放下手邊的工作、有的是暫忘身體的病痛、甚至有的已經是步履蹣跚，都堅持一定要為媽祖祝壽，這份虔誠的心，不禁讓人感動。
安座典禮：經過九天八夜之後，可以說整個遶境活動進入尾聲，眾人舉旗歡呼，就在清脆的鈴聲中、壯觀的旗海裡，將那一股虔誠之心推到最高點，此時是最感人的時刻，也是整個遶境活動的高潮，儘管如此，此時的大甲宛如一座不夜城，眾人在一片歡樂的氣氛中互道珍重，相約明年再跟隨「媽祖」一起遶境進香
途中更可以看到民眾以搶轎方式挽留媽祖、鑽轎腳求平安、向報馬仔拿紅絲線求姻緣、與三太子交換奶嘴祈求孩子好照顧、觸摸執士隊的文昌筆求考運等行動，這些都是流傳於民間可祈求平安、增加運勢的習俗。
「報馬仔」即探子馬，是進香團隊的急先鋒，負責察看前方路境是否安全，隨時回報媽祖路況，沿途敲鑼通知信眾，準備香案迎接媽祖。報馬仔的造型相當突出，吸引眾人的目光，他頭戴斗笠以防曬， 肩搭簑衣以防雨，身穿黑色衣褲、羊毛襖以禦寒，戴老花眼鏡表示他看得清楚，帶茶壺、留燕尾鬍鬚、吸旱煙管、喝葫蘆酒表示他灑脫自在，攜帶豬腳韭菜表示他不受餓、有吃食而且長生，腳貼五彩圓紙是因為腳生瘡，表示人生難免不全，著一隻草鞋、捲起半隻褲管，表示他雖工作辛苦，但忠於職務，縱使捲起褲管、鞋子掉了一隻，形象滑稽一點也不在乎。
太子團該團主神為三太子哪吒，由於太子頑皮，因此濟公師父給予愛的教育。且太子團有換奶嘴的習俗，一般有新生兒的信徒都會買奶嘴與之交換或求一個新奶嘴給新生兒吸吮，藉以求平安健康長大。
莊儀團：即媽祖座前的兩位將軍，千里眼與順風耳；千里眼為藍色的臉龐、身著綠色蟒掛；順風耳為紅色的臉龐、身著紅色蟒掛。祂們頭戴金箍、頭後懸掛「高錢」，手上則握有「手錢」，相傳高錢、手錢可以避邪保平安，沿途若有掉落，信徒們爭相拾取如獲至寶，也可以用「擲杯筊」的方式向團員拿取。
進香旗是代表個人的旗幟，並不是神的法器，傳統的老香客會將它置於廳堂中的清淨處，在進香前夕，香客會攜旗參拜，並將去年綁上去的符咒全部卸下，連同金紙一起焚燒交還媽祖，並取新符結上，過爐淨旗祈求平安。進香去程手持進香旗打開參拜，回程則旗子包起來，改持貢香，一路接引，貢香的火不斷，即引香火回來之意。
「世界三大宗教活動」：（1）天主教徒有梵諦岡的耶誕彌撒，（2）回教徒有麥加的朝聖之行，（3）媽祖信徒有遶境進香之旅。其實最終目標是要追求內在的平安、快樂與自我肯定，更反映二十一世紀是人類邁向心靈的世代！祈求每個人心靈上的平靜，透過心靈的力量，找回讓自己真正快樂的關鍵和鑰匙，時時向內自我檢討，用愛的行動力思考未來的路，讓生命更加璀璨與圓滿。
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