佛陀誕生是印度一大歷史事件，即使今天在印度只有一‧ 五％的人口自稱是佛教徒，但佛教的哲理卻直接或間接、以實際或轉化的方式，深深影響了印度的命運，至今仍持續著。
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圖說：佛陀誕生是印度一大歷史事件，深深影響了印度的命運！
佛陀出生的確切時間與地點，到現在還是一個謎：他到底是在尼泊爾，還是在印度境內出生？許多歷史學家認為佛陀是在西元前六世紀誕生於藍毗尼（Lumbini，今尼泊爾境內），與梭倫（Solon）和孔子身處同一個年代。佛陀出身貴族，在種姓階層中屬剎帝利，他的父親統治迦毗羅衛國（Kapilavastu），而他是王子悉達多（Siddharta）。當時印度北方分成五大國，其中幾國已經對民主有所認知，並實行了類似共和國的制度。悉達多的父親叫做舒投德那（Shuddhodana），是釋迦族（Shakyas）的國王；他希望兒子能成為名符其實的繼承人，然而悉達多身上有更多來自母親的遺傳，他富有靈性與仁慈的美德。隨著時光流逝，雖然王子悉達多跟隨大師學習讀書寫字，以及戰爭、射箭和統治的藝術，但他樂於獨處，喜好冥想和沉思。父親確保悉達多衣食無缺、生活無虞，然而居住於邊界的人民卻因各種戰事而窮困飢荒。
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圖說：佛陀出生的確切時間與地點，到現在還是一個謎：他到底是在尼泊爾，還是在印度境內出生？
悉達多在十六歲那年迎娶表妹，表妹是年輕的耶輸陀羅（Yashodhara）公主，兩人生有一子，取名羅睺羅（Rahula）。他在二十九歲之前都在皇宮裡度過，並嚴格遵守剎帝利軍事貴族的傳統，接受印度正典規範，除了習武射擊之外，精神訓練也同等重要。
相傳在一個美麗的早晨，悉達多決定要去看看世界，他找了好朋友一起乘馬車進城。悉達多第一次到城裡就留下深刻的印象，在這之前他從未見過老態，然而他忽然看見擦身而過的老人；老人彎腰拄著拐杖，寸步難行。於是他就問朋友：「這是什麼？」朋友回答：「是一位老人。」他又問：「他為什麼彎著身體、步履維艱呢？」朋友回答：「因為他很老了。」悉達多不死心地繼續問：「他是怎麼變成今天這樣的呢？」「悉達多啊，每個人遲早都會變老。」王子悉達多聽了非常震驚，於是他又問：「有一天我也會變成這樣嗎？」「是啊，」朋友回答：「你現在還很年輕，但有一天你也會變老。」王子一直都住在深宮裡，變老這個概念讓他非常震撼，他驚呼說：「啊！如果有一天我們都得老去，變成這個樣子，那人生有什麼意義呢？青春和熱情又有什麼意義呢？」他心裡糾結著返回皇宮。
他躊躇著，到了第三天又出門，不過這次他是獨自駕著馬車。離開皇宮走了一段距離之後，看見一個病危的人，在路上痛苦呻吟著；這個人皮開肉綻，成群的蒼蠅在身旁打轉。王子從沒見過病人，但他馬上明白了這是生命中無法避免的歷程，連他自己有一天也可能遭病魔纏身。
他日夜不停地思索，然後又和朋友再次出門。這次他見到了要送往村外火葬的屍體；送葬的隊伍依照印度傳統圍繞著死者，有人唱歌，有人敲鈸，還有人扔許多鮮花在屍體上。悉達多問朋友說：「這又是什麼？」朋友回答：「這只不過是要火化的屍體。」悉達多又問：「但死亡到底是什麼呢？」「所有人最後都會死，就連你也不例外。」王子一聽有如五雷轟頂，這是他第三次因人間疾苦而瞠目結舌。他整天不停地自問：「如果我生來就是要生病、受苦，然後死亡的話，為何要活著呢？要是真的有神，祂又怎麼會允許這種可怕的痛苦發生呢？」
第四次出巡時，他見到一位苦行僧；自千年以來，在印度的苦行僧衣衫襤褸、拋棄世俗生活，他們赤腳走遍印度大街小巷以尋求真理。第四次的體悟對悉達多王子最為重要。比起老人、病人、死人，眼前這個男人全身散發著無比平靜而堅定的氣息，於是王子明白了，這就是他所尋找的道路。
悉達多王子在一個滿月的美麗夜晚，默默與沉睡中的妻兒告別；他從皇宮的馬廄牽了一匹馬，上馬離去。馬兒整夜奔馳趕路，因為王子知道國王一定會派人來追尋，把他帶回宮中。他來到迦毗羅衛國的邊界後，便放馬兒自由，同時脫下皇室華服並剃去鬚髮，成為一位苦行僧。他要思考所見的三個問題，然而悉達多王子不是常人；他在印度被當作是神的化身，是神派他來向眾生男女開示真理。他這趟探索之旅既深入又持久多元，而且將改變印度和全世界。
悉達多已經不是王子了，但還沒成為佛陀；他即將到印度各地拜訪精神大師。苦行禁慾的人很多，但這裡指的不是睡在釘床上的法基爾（fakir）修士，而是會持續單腳站立的苦行僧，他們不禁食的時候，甚至會在生殖器上吊掛石頭禁慾好幾個星期。苦行僧讓自己的軀體承受極端的限制：他們要忍受飢餓、一天只睡三個小時、無論天氣如何都近乎赤裸，既不怕烈日也不畏高山嚴寒。悉達多成為非常偉大的苦行僧，而他加諸於自身的痛苦也成為傳奇，於是有人慕名前來成為他的弟子；他雖然驅趕他們，但他們不肯離開。最後他意識到無論修行如何極端痛苦，都無法從中找出三個問題的解答，他自問的三個問題就是：為何老？為何病？為何死？
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圖說：無論修行如何極端痛苦，都無法從中找出三個問題的解答，他自問的三個問題就是：為何老？為何病？為何死？
有一天，悉達多修行過度，身體終於太過衰弱而不支倒地。一名年輕的村女經過，她餵他喝了幾口牛奶之後，他才恢復意識。這時他明白了，極度禁慾修行不是自己該走的路；於是他決定放棄這一切，開始正常進食、睡覺。他的子弟見他如此，就非常失望地離開了。他又回到一個人，而他覺得這樣是最好的狀態。
悉達多走遍印度各地， 最後來到河邊； 這個地方位於現今的比哈爾邦（Bihar），被稱為「菩提伽耶」（Bodh-Gaya）。 他走到一棵大樹下坐著，這種樹後來被叫做「菩提樹」；這時他迫切想找出問題的答案，於是告訴自己，如果沒有找到答案，就坐在這棵樹下不起來。據說他曾經發願：「肉身會衰亡、血水會乾涸，然而，若不成正覺，我誓不起座。」日子一天一天過去，悉達多也愈來愈深入自身，他的意識探索著自己外在的每個部分、實質肉體的每一寸，以及心中所想的每個思維。
到了五月，月亮在他身後西沉而晨星升起之時，他終於徹悟得道，當時才三十五歲。他明白了這個世界只是幻相（Maya），而人藉由冥想能達成真正的目標；冥想是合理的修行，而且能強化人性的善良面，最終能讓人擺脫生、老、病、死無盡的痛苦循環，回到一切的源頭：三摩地（Samâdhi）。三摩地是對神的全然覺知。悉達多於是成佛。祂起身離開大樹，並動身前往鹿野苑（Sarnath）；此處在五十公里外，就在聖貝拿勒斯城（Banaras）旁邊。祂在鹿野苑第一次講道，並提出之後被稱為「法輪」的「四真諦」。
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圖說：冥想是合理的修行，而且能強化人性的善良面，最終能讓人擺脫生、老、病、死無盡的痛苦循環，回到一切的源頭。
佛陀的理論是建立在人間生命的無常性，我們都知道人必有一死，而生命無常使人煩惱不如意，這種無法滿足的情緒會導致放棄。佛陀不以為這是新創理論，據說在祂之前世間已有其他佛陀，只是祂們的道義已佚失。得道的方法說來簡單，佛陀解釋：「不以思想和感情定義自身，因為那樣會妨礙人活在當下，而唯有當下才能帶來心靈的清明。」為了做到這點，佛陀發明了「內觀」（vipasana）禪修法。首先要觀察呼吸時的氣息在鼻腔內外的碰觸摩擦，藉此聚精會神；接著再定心，客觀而不帶價值判斷地觀察身體感受。佛陀發現思想會影響身體感覺，反之亦然；因此，冥想也成為實行佛祖教義的一個重要方式。
祂召集跟隨的幾個弟子，當時祂在菩提樹下、眼睛緊閉，向他們灌輸自己所悟得之道。在古印度時期，大師不發表演講而是唱頌「契經」（sutra）；這是代代相傳的格言。佛陀就是以此法首次傳道，而後祂以「覺醒者」之名廣為人知。祂與弟子重新上路，走過一村又一村，一次又一次傳道；祂的聲譽逐漸遠播，很快就在整個印度傳播開來。
據當時中國的旅人敘述，印度有大量的「奶與蜜」，是富裕的國家。謙卑是精神追求的重要條件，佛陀為了啟發弟子，於是開始乞討；祂一手持缽，每天只吃午餐，挨家挨戶低頭伸手乞食。祂要到一點米飯、餅和蔬菜後，就盤腿坐下，安靜地吃缽中食物，每一口都細細咀嚼。用餐完畢，弟子和村民在祂身邊聚集，祂便開始傳述佛法；而祂的弟子也開始背誦格言，格言流傳幾千年至今：「皈依佛陀」，意指「我以佛為庇護」。所有歷史學家異口同聲都說佛陀於八十歲逝世，八十歲在當時可說是高齡，而祂去世的地點在印度北方的拘尸那揭羅（Kusinagar），位在現今的北方邦境內。
佛陀入滅時，依循印度教傳統朝右側臥，在祂冥想真理時嘆出最後一口氣。傳說祂生前最後說的話是：「諸比丘弟子，我教誨你們至今，天地萬物有生就是無常之相。你們要盡其所能、堅持不懈皈依法，並隨時隨地保持清醒定心。」創建宗教並非佛陀本意，但在祂入滅後，弟子開始把祂的學說視為正典和信條；佛陀的弟子隨時間與日俱增，並組成佛教不同的分支。
本文摘自本事出版《被誤解的印度大歷史：被忽視與不容忽視的文明國度》
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