開發ChatGPT的人工智慧（AI）巨擘OpenAI，近日宣布暫緩原定在英國東北部興建的大型資料中心計畫「Stargate UK」。OpenAI表示，由於英國的能源成本過高以及法規不確定性，使得長期基礎設施投資面臨挑戰，必須待「適當條件」成熟後才會推進。
這項「Stargate UK」資料中心專案，原先規劃設於紐卡索（Newcastle）附近的科博園區（Cobalt Park）與布萊斯（Blyth）等多處地點。該計畫是英國與美國在去年9月達成科技協議的一部分，其中包含微軟（Microsoft）承諾投入300億美元（約新台幣9700億元）擴展英國AI基礎設施，這也是微軟在英國有史以來最大筆的投資。OpenAI的「Stargate」專案目標是在美國AI基礎設施上投入數十億美元，並由OpenAI、軟銀（SoftBank）、甲骨文（Oracle）和MGX等公司共同出資，輝達（Nvidia）和微軟亦為其合作夥伴。
OpenAI發言人指出，雖然公司看好英國AI的發展潛力，且倫敦是OpenAI最大國際研究中心所在地，但AI運算能力是實現該目標的基礎。然而，資料中心耗能龐大，對能源價格波動尤其敏感。國際貨幣基金（IMF）上月即警告，英國因高度依賴燃氣發電，在全球批發能源價格飆漲下，所受衝擊尤為嚴重。對此，英國影子科學大臣班·史賓塞（Ben Spencer）批評，當全球企業以高能源成本和法規不確定性為由卻步時，這足以說明政府在吸引投資方面的方向有誤。
儘管大型資料中心投資受阻，OpenAI仍強調其在英國的人才投資與當地營運擴張。該公司正履行與英國政府簽署的諒解備忘錄（MOU），在英國公共服務中導入前瞻AI技術。OpenAI發言人重申，將持續探索「Stargate UK」的可能性，並會在法規和能源成本等條件允許長期基礎設施投資時推進計畫。
英國在發展AI基礎設施上面臨的能源與法規挑戰，對於全球各國在推動AI產業發展時，提供了重要的借鑒。AI技術高速演進，對運算能力與能源供給的需求呈現爆炸性成長，各國在規劃未來AI產業生態系時，如何確保穩定且成本具競爭力的電力供應，以及建立具前瞻性卻不失彈性的法規框架，將是吸引大型科技投資並維持產業動能的關鍵考驗。
