美國華盛頓州立大學（Washington State University）研究團隊近日宣布，他們開發出一種針對子宮內膜異位症（endometriosis）的潛在奈米療法，在初期測試中展現出快速的治療效果。這項突破性療法在小鼠模型中，僅需單劑注射便能有效減少子宮內膜異位症狀與疾病進程。

子宮內膜異位症是一種常見但常被誤診的疾病，全球約有 1.9 億名女性受此困擾，每 10 名女性中就有 1 人罹患。其特徵是類似子宮內膜的組織在子宮外生長，導致患者面臨慢性疼痛、嚴重經痛、性交疼痛及不孕等症狀。目前，治療方式主要仰賴荷爾蒙療法或手術，但前者可能影響生育能力與骨質密度，後者則常只能提供短期緩解。

近年來的研究指出，免疫系統功能失調是子宮內膜異位症的關鍵因素，特別是巨噬細胞（macrophage），一種白血球細胞。華盛頓州立大學獸醫學院分子生物科學學院教授 Kanako Hayashi 與華盛頓州立大學前化學系助理教授 Anjali Sharma 等研究人員先前已識別出與該疾病相關的一種獨特巨噬細胞群體，這使得精準藥物遞送成為可能。研究團隊利用現有藥物 Niclosamide，其已被批准用於治療腸道絛蟲感染，並曾被研究證實能減少子宮內膜異位病灶，但因溶解度低而需大劑量服用。

為解決此問題，研究團隊設計出一種奈米尺寸的分子，稱為樹枝狀聚合物（dendrimer），能與 Niclosamide 結合，顯著提升其溶解度與遞送效率。研究人員在小鼠模型中進行測試，結果顯示單次注射後，病灶的大小與數量均有所減少，疼痛敏感度也降低。華盛頓州立大學文理學院前商業發展主任 Rishi Sharma 表示：「我們找到了針對這種疾病的特定免疫細胞，並擁有藥物，但無法單獨用藥物標靶這些細胞。因此，我們使用了這種奈米載體，將藥物精準遞送至病灶部位。」

該奈米載體目前已展現至少兩週的穩定性，研究團隊預期未來能將穩定性延長至一個月，屆時患者每月只需接受一次靜脈注射或肌肉注射即可。此研究結果已發表於《Advanced Healthcare Materials》期刊。團隊目前正積極申請專利，並尋求商業化機會，以期能進一步推進至人體臨床試驗，為子宮內膜異位症患者提供更有效的治療選擇。

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