「高雄—石垣島」直航正式開通，台日海島城市交流再添新航線。台灣虎航9月2日開航高雄往返石垣島航線，沖繩縣石垣市長中山義隆率市府團隊、石垣機場及旅宿、物產等代表搭乘首航班機抵達高雄，並拜會高雄市長陳其邁，雙方就觀光、文化及農特產交流交換意見，盼以直航為起點，擴大兩地雙向旅遊與城市合作。

陳其邁表示，高雄與石垣島同樣擁有豐富海洋資源與多元人文特色，兩地相距約270公里，長期以來在歷史及農業等領域具有交流淵源。早在1930年代，已有台灣農業移民將鳳梨種植及加工技術帶到石垣島，成為兩地民間交流的一段歷史。


直航開通後，南台灣民眾前往石垣島更加便利。陳其邁指出，這也讓石垣旅客能更容易造訪高雄，有助於帶動觀光、文化及產業交流。他也歡迎日本旅客搭乘直航來高雄，體驗港灣城市風光、搭乘輕軌遊覽亞洲新灣區，走訪城市景點並品嚐高雄在地美食。


中山義隆表示，感謝高雄市政府及航空公司支持直航開通。石垣島擁有珊瑚礁生態、川平灣、星空觀賞等自然及觀光資源，也以石垣牛、海鹽等特色物產聞名，期待未來與高雄持續深化觀光、文化及農畜產交流，並透過物產及美食交流增進兩地情誼。他也透露，預計年底將參與高雄「下酒祭」活動，讓雙方交流從觀光進一步延伸至飲食文化。


高雄市觀光局長高閔琳則說，日本是高雄重要的國際旅遊市場，今年上半年日本旅客來台人次達68萬499人，占整體15.8%，日本旅客前往南部地區的比例也較去年同期增加5.45%，日籍旅客在高雄住宿比例則成長至近23%。


高閔琳指出，目前高雄直飛日本已有11處航點、每週144班，隨著台灣虎航9月2日陸續開通高雄直飛小松及石垣島航線，台日往來更加便利，也為雙向旅遊市場帶來新的發展空間。未來若能結合郵輪航線，更可發展「Fly-Cruise」海空旅遊模式，拓展台日旅遊客群。


除了直航，高雄與石垣也將進一步思考景點互惠合作。沖繩縣台北事務所所長安次嶺修表示，石垣市目前已與韓國等城市推動景點互惠，高雄則已與日本八王子市、佐渡市、青森縣及陸奧市、秋田縣等城市及地區展開相關合作，未來可進一步研議雙方景點門票優惠或特色紀念品互換，鼓勵兩地市民互訪。


高雄市府強調，這條新航線不僅縮短高雄與石垣島的距離，也讓雙方原有的歷史與民間交流有機會重新串聯。未來將持續以航線為基礎，推動觀光、文化、農業及城市交流，讓台日友好從「航線相連」進一步走向「城市相連」。