印度海得拉巴兒科醫師薩瓦蘭加尼·桑托什(Dr. Sivaranjani Santosh)因在社群媒體上對藥廠行銷口服補液產品的方式提出質疑,於本月16日收到兩家主要藥廠發出的法律通知。此事件引發印度醫界強烈反彈,憂心藥廠此舉可能箝制醫師發表公共衛生倡議的自由。
桑托什醫師此前曾公開關切藥廠將高糖產品與口服補液鹽(Oral Rehydration Solution, ORS)一同行銷的問題。她的倡議促使印度食品安全標準管理局(Food Safety and Standards Authority of India, FSSAI)發布命令,限制產品標示使用「ORS」字樣,除非其配方符合世界衛生組織(WHO)的標準。根據報導,FSSAI已於去年10月發出相關命令,德里高等法院(Delhi High Court)也已拒絕暫緩執行此命令。
針對桑托什醫師的法律通知,指控她在社群媒體上對其產品ORSL及其更名後的ERZL發表不實、誤導、誹謗性的言論。藥廠聲稱其產品符合印度《2006年食品安全與標準法》的規範,並獲得政府批准及科學證據支持。藥廠在通知中強調,其產品「並非摻假或不安全」,主要爭議點在於品牌標示。他們也表示,已告知經銷商依FSSAI規範退回或重新標示舊有庫存。
然而,桑托什醫師已於本月22日在社群媒體平台「X」上發文回應,表示她的立場早獲FSSAI命令證實,並指藥廠的法律行動是對言論自由的侵犯。她強調,將ERZL宣傳為ORSL的新形式,顯然違反禁令並具誤導性。
印度全醫學協會聯合會(Federation of All India Medical Association, FAIMA)嚴厲譴責藥廠的法律通知,認為醫師應有權利提出有證據基礎的公共衛生議題。FAIMA指出,桑托什醫師的言論屬於合理評論範圍,且為憲法賦予的言論自由權利,尤其涉及重要的公共衛生事務。他們將此法律行動視為企業恫嚇,恐將對醫療專業人員產生寒蟬效應。泰倫加納青年醫師協會(Telangana Junior Doctors Association, T-JUDA)與泰倫加納資深住院醫師協會(Telangana Senior Resident Doctors Association, T-SRDA)也發表聲明支持桑托什醫師,強調公共衛生倡議並非誹謗,醫師應能在無懼的情況下為病患福祉發聲。