根據調查，65歲以上長者中，平均每13人就有1人罹患失智症，而且失智症的病理變化，往往在症狀出現的多年前就已悄悄開始。（圖片來源：shutterstock）
台灣已在2025年正式邁入「超高齡社會」，失智症也逐漸成為許多家庭必須面對的健康議題。根據調查，65歲以上長者中，平均每13人就有1人罹患失智症，而且失智症的病理變化，往往在症狀出現的多年前就已悄悄開始。因此，在認知功能仍良好的階段辨識高風險族群，是預防的黃金窗口
那麼，有沒有辦法在「還沒發病前」就提早辨識風險，以便及早啟動可行的預防策略？
最新研究指出，一個關鍵基因「APOE ε4」，可能就是影響認知退化速度的重要指標。該研究成果已於今(115)年發表於國際重要醫學期刊《JAMA Network Open》。
研究發現：有「APOE ε4」基因，認知退化速度更快
國家衛生研究院團隊追蹤並分析超過4000名55歲以上、原本認知功能正常的中高齡族群，長達6年時間，觀察他們的認知變化。
結果發現：
- 不論是否帶有特定基因，隨著年齡增加，認知功能都會自然下降
- 但攜帶1或2個 APOE ε4 基因的中老年人，其認知功能退化速度顯著快於未攜帶者
- 攜帶2個ε4的族群退化最快，呈現「攜帶數量越多，認知功能退化加速越明顯」的趨勢
- 這種差異，在 70 歲之後逐漸拉開
也就是說，認知退化速度差異，可能與APOE ε4基因有關。
APOE ε4是什麼？如何影響大腦？
根據國衛院資料指出，「APOE ε4」是目前已知與阿茲海默症風險最密切相關的基因之一。可以將APOE ε4想像成大腦中的一個「加速器」，它會加速有害物質在大腦中的累積，就像是油門踩得更深，讓這些有害物質更容易損害腦細胞，進而加速腦功能的退化，增加罹患失智症的風險。
一般來說，失智症的平均發病年齡約為78歲，但若攜帶一個APOE ε4基因，發病年齡可能會提前5至10年，若攜帶兩個APOE ε4基因（在台灣約有0.5-0.7%的人帶有兩個APOE4基因），則可能提早10至15年。不過，即使攜帶此基因，我們仍能透過積極的預防措施來降低罹病風險。
不只看單一基因，研究：其他遺傳風險尚未見明確影響
研究團隊也進一步分析，刻意排除APOE區域後，整合多個基因位點所建立的阿茲海默症多基因風險分數（polygenic risk score, PRS）。結果顯示，這項指標與認知功能退化加速之間，並未發現明確相關性；即使進一步進行多項敏感度分析，並排除可能的干擾因子，整體結果仍大致一致。
研究指出，在台灣社區中高齡族群中，APOE ε4基因與年齡相關的認知功能退化加速，具有較明確的關聯；相較之下，其他非APOE相關的遺傳風險，在目前追蹤期間內，尚未呈現明顯影響。顯示目前在台灣族群中，APOE ε4仍是目前較具一致性與明確關聯的遺傳指標。
失智影響將擴大，及早辨識風險成關鍵
隨著台灣人口快速老化，失智症已不只是個人的健康問題，更是許多家庭正在面對的現實挑戰。推估到了2050年，可能有多達300萬至500萬人（包含患者與照顧者）受到影響，對家庭照顧與長照體系都將帶來不小壓力。
目前政府持續推動長照政策，針對失智症以「早期診斷、藥物與非藥物治療並重、在地社區照護」為方向，期望失智確診率與服務覆蓋率邁向7成以上確診、7成以上家屬獲支持、7%以上民眾具認知的「友善臺灣777」目標。
而這項研究也提醒，在還沒有出現症狀之前，及早了解自己的風險相當重要。透過提早辨識高風險族群，未來有機會及早進行生活型態調整與預防措施，為延緩認知退化提供更多可能。
資料來源：國衛院
責任編輯：曾耀儀
核稿編輯：陳宛欣
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