南非首屆創新週（South Africa Innovation Week, SAIW）上週於約翰尼斯堡納斯瑞克（Nasrec）舉行，活動中展示了多項創新產品與研究成果，然而與會專家指出，南非儘管不乏才華洋溢的好點子，卻面臨將其商業化的嚴峻挑戰。根據《The Mail & Guardian》報導，南非在全球創新指數（Global Innovation Index）中排名第 61 位，非洲地區則位居模里西斯之後，名列第二，但過去十年來的表現卻持續下滑。
早期資金不足成最大阻礙
南非創新峰會創辦人奧黛麗·維爾赫赫（Audrey Verhaeghe）表示，南非針對創新的「種子期」（pre-seed）與「早期階段」（seed stages）缺乏足夠資源。她強調：「針對成熟產品商業化的資金充足，但能讓好點子起步的資金卻遠遠不足。」這導致許多潛力專案胎死腹中。科技創新署（TIA）代理執行長伊斯梅爾·阿布杜拉（Ismael Abdoola）也證實，目前僅有三家主要機構持續資助早期創新計畫，顯示資金來源的集中與不足。
商業化專家艾德麗安·盧薩博士（Dr Adrienne Leussa）更指出，南非貿易、工業與競爭部（the dtic）有時甚至找不到足夠的早期專案進行投資，導致資金需要繳回。非洲創業協會執行董事塔妮可·雪兒（Taniko Sher）直言，南非的私人與政府資金都「傾向規避風險」，寧願投資穩定的項目，而不願承擔早期創新的不確定性。此外，政府為求公平，常將資源分散投資於眾多創新者，反而導致資源過度稀釋。
技能落差與生態系協作待強化
除了資金問題，盧薩博士也點出南非在技能上的危機，認為該國創業教育不足，創作者多為學術界人士，普遍缺乏或不願投入商業化。約翰尼斯堡證券交易所（JSE）中小企業執行主管克萊奧拉·庫內內（Cleola Kunene）警告，若不投資國內創新，最終將付出更高昂的代價進口。 JSE 的莉拉·克拉克（Lilah Clark）則呼籲，政府、企業、學術界與資本提供者之間需要更完善的協調與合作。
事實上，南非在創新領域不乏成功案例。如馬斯克（Elon Musk）當年便從南非前往矽谷發展，而開普敦的團隊也曾開發出成為亞馬遜網路服務（AWS）一部分的雲端運算組件，但最終都在海外實現商業化。這凸顯了南非創新環境中，缺乏能將技術推向市場的完善管道。
解決方案：從文化到資金的全面轉型
南非創新週的討論揭示了該國創新生態系面臨的主要挑戰，涵蓋協調、執行與風險承受度。專家們一致認為，需要建立更好的創新管道，填補從原始點子到具備投資潛力企業之間的鴻溝。這包括提供能接受早期不確定性並提供指導的「智慧型風險資本」，強化大學與產業的連結，以及透過協調平台整合政府、企業、投資者與創業者。此外，社會文化也需轉變，將失敗視為學習機會，並加強對基層創新成果的報導與宣傳。
