王新民／六順診所總院長、《心腦血管治療的奇蹟》作者
臺灣社會進入高齡化，高齡化帶來健保醫療的重大負擔，除了慢性病，老人失智症(Dementi)問題同樣也成為社會的一大隱憂。據內政部統計，臺灣目前失智症人數為28萬，等於65歲以上的老人每12人即有1位失智者；80歲以上的老人則每5人即有1位失智者，失智伴隨而來的是需要龐大的照護者與社福預算，對國家和家庭是重大負擔，如何降低失智症風險與對失智症有正確的認識，應是現代人都該具備的醫學常識。
沒有明顯病徵 失智症常被忽略
隨著年紀增長，器官功能各種老化是無法避免的事情，在預防腦中風、心臟病、癌症之餘，別忘記失智對老年人的威脅。由於失智症不像上述疾病有明顯的病症與急迫性，因此，就算同住的家人通常也容易忽略失智症所帶來的影響，延誤就醫時機。最常見的症狀是長輩剛開始表現出記憶力衰退、忘東忘西、對某些事物強烈的固執等，容易被子女認為是「老頑固」，「老年人就是這樣不講理」，卻不知父母已開始生病。
不少人對失智症有著強烈誤解，認為失智是正常老化現象而不是疾病，失智症嚴格來說屬於認知功能障礙與退化，所以表現在外症狀第一最明顯的就是記憶力的衰退。像是常會忘記自己吃過飯、服過藥或是短時間內重複購買東西，如果詢問失智症長輩，他們都會回答：「沒有啊，我明明沒有吃過飯啊！」接下來語言能力、空間感、判斷力、注意力等各方面的功能逐漸退化，或同時可能出現妄想或幻覺等症狀，不但自己人際關係受到影響，家人精神也承受莫大壓力。
認識不同失智症差異 掌握不同病症
目前醫學上判斷失智症的分類上，約分成五種類型：
1.阿茲海默症(Alzheimer`s Disease)：1906年由德國Alois
Alzheimer醫師發現因此命名，是最常見的失智症。此症因為腦部神經細胞受到破壞，病症進程緩慢，隨著時間增進不斷惡化的持續性神經功能障礙。初期患者的記憶力開始出現衰退，對於時間、空間和人物的辨識出現功能性障礙，病患常會出門時忘記回家的路；對於家人與自己發生的事物會逐漸遺忘。並會情緒不穩與行為改變等。
2.血管性失智症：此症是由腦血管疾病後所引起的失智症，造成腦部血液循環不良，導致腦細胞死亡的失智症。症狀需視受損的腦部位和受損程度而定，與其他失智症的病症略有差異。通常血管型失智症會出現精神憂鬱、記憶力衰退等。
3.路易氏體失智症(Dementia with Lewy Bodies，DLB)：屬於退化性失智症中第二常見的失智症。此症早期即會出現手部顫抖、肢體僵硬、行走重心不穩以致重複跌倒與認知功能障礙。
4.額顳葉型失智症(Frontotemporal Lobar Degeneration，FTLD)：此症發生原因為腦部額葉與顳葉逐漸萎縮的一種腦部退化性疾病，也是導致早發性失智症最常見的原因。該症會影響病患語言能力、判斷力和日常生活自主能力，典型症狀為重複某些動作行為或是不合常理的多話，因此容易被家人誤認為是否精神壓力大，誤判為身心症狀。
5.帕金森氏症失智症：帕金森氏症屬於神經退化性疾病，為腦部黑質細胞死亡，導致多巴胺系統逐漸失調的疾疾。帕金森氏症並不是失智症，但通常有有3到4成的帕金森氏症患者同時會出現失智症的症狀。此症與一般失智症最大不同為發生幻覺與妄想，並會伴隨四肢顫抖僵硬、動作遲緩、行動不便、注意力變差等的症狀。
失智症照護時間長 家屬做好心理調適
由於失智症是一個隨時間增加的進行性退化疾病，現行治療失智症的藥物無法阻止或恢復已經受損的大腦細胞，只能讓患者的症狀獲得改善或延緩疾病的進程，透過藥物治療與非藥物治療增進病患的生活品質，減輕照護者的負擔。而家屬或是照護者在照顧失智症病患時需有心理準備，病患從輕度時期的輕微症狀到逐漸中度、重度、末期症狀，病程可長達10年到20年之久，因此照顧失智症病患可說是艱困的長期抗戰，照護者需要有堅強的心理建設與對病症的認識，好調適照顧失智症帶來的生活變化和精神壓力。
比起照護臥病在床的病患，照顧失智症患者最讓困擾主要照顧者的是病患的行為異常與精神障礙，常會讓照護者心力交瘁。曾有一位照顧失智母親的女兒在書中描述照護者的壓力，母親無法安睡，於是女兒在一小時內重複抱起、穿鞋、下床、走動、坐下、休息的步驟6次，讓她大感吃不消。而部份失智症長者伴隨著妄想與幻覺，常會出現子女要謀害自己的妄想症，甚至還會出現攻擊照顧者的不理性行為，都大大增加照護者的心理負擔。
尋求政府長照資源 讓照護者減輕負擔
目前臺灣現有醫療對有關失智症的治療，在初期與中期階段可透過藥物治療與認知訓練，減緩病人症狀。例如：抗精神病藥物、抗憂鬱劑等，可以改善患者的精神行為症狀；愛憶欣(Aricept)、憶思能(Exelon)、利憶靈(Reminyl,)可減緩病患的智能退化，並可為病患安排固定規律活動，多與家人朋友互動，讓病患在心理上有被關愛與支持的感覺，都有助於減緩症狀，不要讓病患長期處於孤獨狀態，都會加重病患焦慮不安的憂鬱情緒。
至於進入失智症末期，照顧的重點轉為控制惡化的症狀，家人與照護者也可考慮醫院的安寧照護諮詢。除了家庭的照護，失智症家屬可以尋求政府長照資源，減輕照護壓力，有喘息的時間。目前衛福部有針對50歲以上的失智症提供居家和社區照護，包括：身體清潔、餵食、餐食照顧、陪同外出或就醫、文康休閒活動、個案個人化的整體性照顧指導等，都可以減輕照護者負擔。
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