被視為年度宗教盛事的苗栗白沙屯拱天宮媽祖南下進香，截至7日為止，報名的香燈腳人數突破45萬人，改寫去年近33萬人的紀錄。廟方估計9日傍晚最後報名截止日，人數還會有所增加。廟方表示，白沙屯媽祖預計於12日深夜11點55分登轎後隨即出發，展開8天7夜的徒步南下進香行程。
苗栗縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀和通霄鎮長張可欣，7日出席通霄鎮公所記者會。鍾東錦表示，苗縣清明連假受暴雨侵襲，幸好在媽祖婆庇佑下並沒有人員傷亡。
拱天宮主委洪文華則宣布，報名人數7日已突破45萬人，因報名截止日為9日傍晚6點，估計仍會持續增加。洪文華也提醒香燈腳，因報名人數眾多，呼籲大家多利用大眾運輸，盡量不要自行開車前往拱天宮，降低交通壅塞。白沙屯拱天宮媽祖北港徒步進香迄今已有200多年歷史，今年預定於國曆4月12日深夜11時55分登轎，登轎就緒後旋即出發，4月16日到北港、4月17日進火、4月20日回宮、5月1日開爐，全程8天7夜。
通霄鎮公所指出，在白沙屯媽祖出發當天晚間，於拱天宮前停車場舉辦文化藝術晚會，邀請歌手與特技團體接力演出。另外，白沙屯火車站已貼出公告，因應媽祖婆徒步進香，11至20日為管制汽機車停放，站前廣場淨空，民眾若停放汽機車請移至他處停放。記者會中，包括台鹽、泰山食品都捐贈礦泉水，提供給隨行的香燈腳飲用。（彭清仁報導）
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