美國馬里蘭大學醫學院（UMSOM）的研究人員已成功開發出全球首個具備免疫功能的「子宮頸類器官晶片」（cervix-on-a-chip），這項創新技術為性傳染病（STIs）的研究與治療開啟了新途徑。
這套嶄新的系統整合了子宮頸上皮細胞、其他組織細胞及免疫細胞，並在膜的兩側加入子宮頸液體和常見微生物，精準地重現了子宮頸的自然生理環境及其與病原體的交互作用。研究團隊利用此模型測試了砂眼衣原體（Chlamydia trachomatis）和淋病雙球菌（Neisseria gonorrhoeae）的感染情況，證實其功效。
根據研究結果，該模型顯示，以捲曲乳桿菌（Lactobacillus crispatus）為主的保護性微生物組能有效限制感染，而「非最佳」的微生物組則會使感染惡化，這與現實中女性的感染情況高度一致。馬里蘭大學醫學院微生物組研究與創新中心主任雅克·拉維爾（Jacques Ravel）表示：「這項新模型將徹底改變科學家研究性傳染病的方式，有助於更深入理解這些疾病，並開發出更好的治療方法。」
德拉瓦大學（University of Delaware）生物醫學工程副教授傑森·葛雷洪（Jason Gleghorn）強調，開發出一個實用且易於使用的複雜模型系統是重要目標，讓非生物工程實驗室的研究人員也能應用於重要的生物學問題，尤其在研究陰道微生物組於性傳染病易感性中的關鍵作用。
研究人員認為，此子宮頸類器官晶片未來可用於加速個人化的性傳染病治療方案，甚至探索使用益生菌進行感染預防。全球而言，世界衛生組織（WHO）估計，每天有約一百萬名介於 15 至 49 歲的民眾感染性傳染病，其中每年新增砂眼衣原體病例高達 1.29 億。光是在美國，衣原體和淋病感染每年就造成約 10 億美元的直接醫療費用。雅克·拉維爾指出：「這是我們首次能模擬人體內部發生的情況，而不再僅依賴培養皿系統或不充分的動物模型。」
