一隻巨大章魚以觸手纏繞女子，同時親吻她的私密處，這是浮世繪大師葛飾北齋（Katsushika Hokusai）的作品。雖然春畫是浮世繪的主題之一，但經常被視為社會禁忌，很少在博物館展出。今年，日本永青文庫美術館（Eisei Bunko Museum）以「春畫」（Shunga）為題，展示約120件葛飾北齋、喜多川歌麿（Kitagawa Utamaro）、鈴木春信（Suzuki Harunobu）的作品，展期到12月23日。
「春畫從明治時代起被視為社會禁忌。」日本藝術史家矢野明子（Akiko Yano）表示，博物館對收藏春畫感到羞愧，也沒有把它當作一門學科研究。即使兩年前大英博物館（British Museum）策劃日本春畫展，受到人們歡迎，但今年在永青文庫美術館願意出借場地前，日本至少有10個博物館拒絕展示。
永青文庫美術館希望藉由這次展覽顛覆人們對春畫的偏見，嘗試從美學價值與歷史觀點欣賞春畫。日本春畫與西方情色繪畫不同，畫家把性器官視為人的「第二張臉」，會刻意放大它們的尺寸，仔細描繪毛髮、血管、體液等細節，強調人們內心原始的慾望。
同時，繪畫中的人物幾乎都穿著衣服，很少全裸，不像西方偏好以裸體挑逗人們感官，因為在江戶時代的男人與女人經常裸體混浴，對他們而言，裸體並不稀奇，也沒有太大的刺激效果。直到日本進入明治時代後，政府開始大量學習西方文化，才開始限制人們在公眾場合裸體與男女混浴，以及禁止繪製春宮畫。
除了性愛的感官刺激，藝術家也強調伴侶之間的親密感。擅長繪製美人畫的喜多川歌麿經常表現男女感情深厚，《歌枕》（Uta makura）描繪一對戀人互相擁抱，女人捧著男人的臉親吻，男人一面撫摸女人裸露的雙腿，眼神則深情凝視著對方。
這些春畫不只關注男女情愛，也精心刻劃場景，反映浮世繪的藝術技巧與美學價值。被譽為「浮世繪之祖」的菱川師宣（Hishikawa Moronobu）描繪一名武士被他的愛人環抱，兩人身穿圖案典雅的服裝，背後則立著一扇屏風，上頭有老虎與竹林兩個圖案。浮世繪畫家鈴木春信《綿摘女》（Watatsumi onna）則用各種擺設點綴背景，一隻黑色斑點的白貓凝視著盆栽，還有蝴蝶飛舞。
另外，春畫盛行與江戶時代的政治與社會風氣有關。日本幕府時代，地方的藩主必須將妻子留在首都江戶，定期往返江戶覲見將軍，因此藩主經常孤身一人，透過春畫排遣寂寞。細膩華麗的春畫因此成為貴族的禮品，據說浮世繪畫家只要售出一幅春畫，可以好幾個月不愁吃穿。
春畫不只是上流社會的藝術，也作為一般年輕男女的性教育書籍，對當時生兒育女有所幫助，受到平民百姓歡迎，而春畫中刻意放大的性器官，對江戶時代的人們而言，是一種幽默的表現，反映江戶時代人們對性的態度自由開放。
「日本社會從統治階級到平民百姓都喜歡春畫。」大英博物館館長提姆‧柯拉克（Tim Clark）表示，這對同時代的歐洲是難以想像的情況，西方經常嚴格區分藝術與色情描寫。
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