有「這基因」失智症風險更高？ 研究：趁年輕多做7件事，或能抵銷負面影響
潮健康／林昱彣 外電編譯
隨著全球人口老化，失智症已成為無法忽視的全球公衛問題。過往不少人認為，失智症發病與否多半取決於「基因」或「家族病史」；然而，近期刊載於《Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring》的研究指出，即使帶有會提高失智風險的 APOE ε4 基因，只要在中年以前持續進行刺激性活動，仍有機會替大腦建立保護力，部分抵銷遺傳帶來的負面影響。
有這基因失智風險更高？ 研究：1 關鍵因子可能抵銷影響
這項研究由愛爾蘭都柏林聖三一學院與跨國研究團隊發起，主要探討「可改變風險因子」與「不可改變風險因子」對中年人認知功能的相對影響。研究共納入約 700 名目前認知功能健康的中年受試者，平均年齡約 51 歲，其中約一半擁有失智症家族病史，另有 37% 帶有與晚發型失智症風險上升相關的 APOE ε4 基因。
研究團隊綜合分析了 10 項可改變風險因子，包括高血脂、高血壓、肥胖、糖尿病、聽力受損、憂鬱症狀、吸菸、飲酒量、創傷性腦損傷與睡眠品質不佳；同時也評估 4 項不可改變風險因子，包括年齡、性別、失智症家族病史與 APOE ε4 基因，以及 3 項「認知儲備」保護因子：教育程度、刺激性休閒活動與職業成就。
分析結果顯示，在所有 17 項影響因子中，對中年大腦認知功能具有最強正向保護作用的，不是基因也不是學歷，而是「刺激性休閒活動」。 其保護力甚至在絕對數值上超越多項可改變風險因子，顯示大腦保養不一定只能從藥物或檢查著手，日常習慣本身就可能是關鍵。
研究結果也呼應演化上的「拮抗式基因多效性」假說，意即帶有 APOE ε4 基因的人在中年時期，可能短暫擁有某些認知優勢；但更值得注意的是，刺激性活動對大腦的保護作用，甚至可能高於遺傳因子所帶來的負面影響。 這也意味著，中年並非失智只能被動等待的時期，而是仍有機會主動強化認知儲備的關鍵窗口。
日常多做 7 種刺激性活動 最能保護大腦遠離失智
至於哪些活動最值得從年輕時開始做起？ 研究團隊整理出 7 種最具代表性的刺激性活動：
1. 與家人或朋友進行社交互動。
2. 練習演奏樂器。
3. 培養藝術相關消遣愛好，例如繪畫、手作。
4. 參與體能運動。
5. 保持閱讀習慣。
6. 學習或練習第二外語。
7. 旅遊。
研究特別指出，上述刺激性活動對於「情節記憶」與「關聯記憶」的保護效果尤其顯著，而這兩種記憶功能，正是早期阿茲海默症最脆弱、最容易受損的區域。換句話說，越早累積需要動腦、社交、學習與感官參與的生活經驗，越可能替大腦建立更強的防護網。
創傷性腦損傷與憂鬱 與認知下降呈「強烈正相關」
除了指出保護大腦的方向，研究也提醒，在眾多可改變風險中，「憂鬱症狀」與「創傷性腦損傷」是兩大最傷腦的危險因子，與中年認知功能下降呈現強烈正相關。
此外，糖尿病、高血壓、聽力受損與睡眠品質不佳，也都在分析中被證實會顯著損害大腦認知表現。這些結果再次提醒我們，失智症風險從來不只與單一基因有關，而是與整體健康狀態、生活方式與心理狀態密切交互作用。
總結來說，面對失智症威脅，中年正是相對重要的關鍵期。雖然個體無法改變自己的年齡或遺傳基因，但仍可透過「多動腦、多活動、多社交」，主動提升大腦的認知儲備。與其一味擔心家族病史，不如從現在開始培養幾項需要動腦的興趣、多出門走走、與朋友相聚，或許才是最具成本效益、也最能豐富人生的失智預防投資。
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