美國國家太空總署（NASA）兩名太空人威廉姆斯（Sunita Williams）和威爾默爾（Barry Wilmore）原本計劃在國際太空站停留80天，卻因波音星際航線太空船（Starliner）出現技術故障而被迫延長任務8個月。NASA宣布，這兩名太空人將於2025年2月轉乘SpaceX太空船返回地球。
威廉姆斯和威爾默爾於2023年6月5日搭乘波音太空船升空，前往國際太空站執行任務。然而，在飛行途中，太空船出現了嚴重的技術問題。氦氣洩漏導致燃料進入推進系統，同時部分推進器無法正常工作。這些故障使得原本計劃的返航時間無法實現。
NASA局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）在8月24日的記者會上表示，波音正與NASA密切合作，致力於查明太空船需要改進的方面。他強調：「太空飛行本質上就是一種冒險，即使是最安全和常規的飛行也是如此。實驗性飛行更是充滿不確定性。」
為了確保兩名太空人的安全返回，NASA決定改變原定計劃。威廉姆斯和威爾默爾將在國際太空站延長停留至2025年2月，然後搭乘SpaceX的龍太空船返回地球。這一決定也導致原定於2023年9月底發射的SpaceX龍太空船計劃發生變更，乘員數從原本的4人減少至2人，以便為滯留在太空站的兩名太空人留出返程空間。
NASA表示，61歲的威廉姆斯和58歲的威爾默爾都有過長期太空停留的經驗，他們充分理解並支持這一新計劃。在接下來的幾個月裡，他們將繼續進行科研工作、維護太空站，可能還會進行太空漫步活動。
波音和SpaceX都獲得了NASA巨額訂單，為其太空計劃提供商業飛行服務。波音的合同金額高達42億美元，而SpaceX則獲得了26億美元的訂單。然而，SpaceX已成功為NASA執行了9次載人任務，而這次是波音的首次載人飛行。
波音的太空船發展計劃一直受到各種挫折的影響，導致進度大幅延遲。公司在聲明中表示，將繼續專注於「乘員和太空船的安全」，並正在為無人返航做準備。
這一事件再次凸顯了太空探索的複雜性和風險性。儘管商業太空飛行正在蓬勃發展，但技術挑戰仍然存在。NASA和相關企業需要不斷改進技術，確保太空人的安全，同時推進人類的太空探索事業。
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