美國醫療費用持續攀升，促使越來越多民眾轉向海外尋求更經濟實惠的醫療服務。近期，一則美國家庭遠赴土耳其接受醫療服務的案例，再次引發對美國醫療成本的關注。
卡拉·韋斯特（Cara West）是一位來自德州的34歲女性，她與丈夫和幼女經常在國外尋求醫療照護，原因在於美國本土的醫療費用過於高昂。去年夏天，他們一家飛往土耳其伊斯坦堡，進行一次全方位的基礎健檢。
根據韋斯特的描述，醫療旅遊機構安排專車接送他們到醫院，展開一整天的行程。過程中，每位家庭成員都接受了血液檢測、掃描、心電圖以及醫師諮詢，甚至連她的女兒也做了眼睛檢查。中午，他們在醫院餐廳享用午餐，菜單上有蔬菜omelette和覆盆子起司蛋糕等餐點，整體體驗相當「奢華」。
結帳時，總費用為1330美元（約新台幣4萬1千元），這讓韋斯特感到相當驚訝。她表示，在美國，同樣的檢查可能要花費數千美元，而且還需要耗費數月與保險公司交涉。「這真的讓我大開眼界，感受到一種解脫感，」韋斯特說道。
韋斯特一家並非個案。隨著美國醫療價格不斷上漲，越來越多的美國人開始尋求降低醫療成本的方法。為了避免財務負擔過重，許多人將目光投向醫療旅遊。部分國外醫院，特別是土耳其等地的醫院，甚至直接向美國患者進行行銷。
儘管目前關於醫療旅遊的數據有限，但美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）的資料顯示，每年有數百萬美國人出國尋求醫療服務，最常前往的國家包括墨西哥、加拿大和加勒比海地區。國際健康保險市場預計將從2025年的近320億美元成長到2030年的400億美元，而北美地區佔據最大份額。患者出國尋求的服務範圍廣泛，包括美容手術、試管嬰兒等生殖程序以及癌症治療。
韋斯特一家在2022年女兒出生後，開始考慮移居國外。當時，他們正努力償還高昂的生產費用，並渴望更頻繁的旅行生活。暫時搬到生活成本較低的城市似乎是一個完美的解決方案。韋斯特當時在一間新創公司遠端工作，她的丈夫則暫停了餐廳經理的工作。儘管兩人合計年收入達到六位數，但在德州奧斯汀，他們幾乎是月光族；然而，在葡萄牙里斯本，僅靠一份薪水就足以舒適生活。他們在里斯本待了三個月，參與了一個為對出國旅行和生活感興趣的人提供的計畫。
大約在這個時候，這家人加入了國際健康保險計畫。韋斯特表示，在美國，雇主贊助的醫療保險計畫變得難以負擔，而且無法滿足他們在國外不斷增長的醫療需求。他們開始頻繁地到海外旅行，並希望確保他們仍然可以輕鬆地配藥，並在需要時去看急診。韋斯特加入了Genki國際健康保險計畫，該計畫涵蓋大多數國家的旅行者和數位遊民的醫生就診和住院費用。這項計畫每月花費他們657美元，但她說，在德州，她支付的費用幾乎是這個數字的兩倍，而且自付額也高得多。國際保險的自付額為1000美元，但韋斯特說：「實際上很難達到這個數字，因為醫療費用實際上非常實惠。」
除了伊斯坦堡的醫院外，這家人還在葡萄牙和希臘接受過醫療照護。韋斯特說，所有這些費用都由她的國際計畫支付。她建議其他對醫療旅遊感興趣的人閱讀評論、直接聯繫醫院詢問問題，並在親自拜訪之前先與供應商進行視訊聊天。
韋斯特一家最近定居在希臘錫羅斯島。他們喜歡這裡的陽光和緊密的社區，而且他們從德州搬來的舉動很可能是永久性的。更便宜的醫療保健成本是他們做出這一決定的主要原因。作為額外的好處，韋斯特說，這個島嶼是一個藍區。她希望這對他們的長壽有好處。
對於台灣民眾而言，相較於美國高昂的醫療費用，台灣的全民健康保險制度提供相對平價且高品質的醫療服務。然而，隨著全球化的發展，以及部分民眾對於特定醫療技術或服務的需求，海外醫療旅遊也逐漸成為一種選擇。在選擇海外醫療旅遊時，應謹慎評估醫療機構的信譽、醫療品質以及潛在風險，並充分了解相關保險條款，以確保自身權益。
