高齡人口快速增加，吞嚥功能退化已成為不可忽視的健康議題。台灣約有一成以上的高齡者出現不同程度的咀嚼與吞嚥困難，常見的症狀包括 喝水容易嗆到、進食時反覆咳嗽、食物卡在喉嚨等。這些看似日常的小狀況，實際上可能是嚴重併發症的前兆，特別是吸入性肺炎，對長者與重症患者而言，更可能是致命的威脅。
東元綜合醫院呼吸胸腔內科主治醫師 謝宗鑫指出吞嚥是一項高度仰賴神經與肌肉協調的複雜動作，一旦因老化、腦中風、失智症、帕金森氏症或長期臥床而退化，食物、液體或唾液就可能誤入氣管或肺部，引發吸入性肺炎。
高醫大南方咀嚼基地營運長/醫師 陳俊鴻表示一般人體的老化是從中年開始約40到50歲之間，咀嚼吞嚥方面的退化，因為跟我們肢體的肌肉不一樣，它是屬於比較精巧比較靈活功能性的，一般我們常常在喝水的時候，不經意的嗆到，以為是不小心，事實上這些都是退化的開始。
竹山秀傳醫院院長 莊碧焜指出生理性的嗆咳，比如說是屬於一些吞嚥功能的退化，或者是吞嚥跟你的發聲這兩個平衡之間的一些功能的協調性的退化，都可能會造成嗆咳的事情，引起嗆咳的，比如說像這些腫瘤的問題、或者是聲帶麻痺、或者是吞嚥。
隨著醫療進展與平均壽命的延長，聲帶萎縮與聲門閉合不全的確診者逐年增加。這類門關不緊的生理狀況，會讓食物或液體，在吞嚥時穿越了會厭與聲門的防線，進入喉部跟氣管，形成了嗆食與吸入。會表現出嚴重的急性嗆咳，長期慢性咳嗽、反覆性吸入性肺炎，成為身體發出的警訊 。
成大醫院耳鼻喉部主治醫師 蔡書維表示2021年的德國神經科醫學會，與2023年的韓國耳鼻喉科醫學會治療指引中，皆高度建議針對吞嚥困難與口水逆流，採用「環咽肌肉毒桿菌素注射」作為選擇的治療之一。國際專家跟統計數據指出，許多患者面臨的，不只是門關不緊，還有存在路走不通的問題。近年耳鼻喉科特別強調的新治療觀念，環咽肌功能不全的治療。
彰化秀傳醫院首席醫療副院長 李佳穎表示隨著年紀的增長，尤其是到50歲以後，年紀大的人可能在喉嚨的肌肉跟神經都會慢慢退化，所以它產生嗆到的機會就會大幅的上升。但是大家過去可能會覺得，誒，老年人嗆到或者是我們講的噎到，大部分會是以固體的食物為主，但實際上我們臨床上來看，液體才是真正造成老人嗆到主要的原因。
一旦異物進入肺部，往往會發生吸入性肺炎，不僅延長住院與插管時間，也顯著增加敗血症與死亡的風險，對患者後續的健康，造成重大的衝擊。
成大醫院耳鼻喉部主治醫師 蔡書維指出為了避免原本已經穩定控制的疾病，如癌症治療後、心血管治療後，因反覆吸入性肺炎而陷入了惡性循環，及早進行專業檢查與吞嚥功能評估非常重要。透過聲帶注射成形手術以防嗆，並結合環咽肌，肉毒桿菌素注射協助進食。
彰化秀傳醫院首席醫療副院長 李佳穎進一步指出健康的人 年輕人身上，我們在吞嚥的過程中，是透過聲帶的收縮及會厭蓋在我們氣管上面，導致於我們吞下去的食物，可以直接不經過氣管而直接進到食物 ， 而進到胃裡面去。但是當你年紀變大或者是有一些疾病的時候，你的肌肉 喉嚨的肌肉或者是神經萎縮之後，其實我們在覆蓋聲帶收縮，及會厭覆蓋的過程中，可能就會產生一些縫隙。而這些縫隙就有可能導致於食物嗆到我們氣管裡面去。
預防勝於治療十分重要，當家中的長輩出現嗓音沙啞、喝水進食反覆嗆咳的情形，別以為只是因為老了或是沒體力。應提高警覺及早進行專業檢查與吞嚥功能評估。
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