（記者鍾盛增／苗栗報導）通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動於4月12日出發前，賴清德總統分別前往山邊媽祖宮、拱天宮參拜祈福，深夜11時55分登轎由苗栗縣長鍾東錦等人上香祈福，祝禱國泰民安、8天7夜的進香之旅順利、圓滿。
![]()
12日下午賴清德總統到後龍鎮山邊媽祖宮參拜祈福，緊接著在縣長鍾東錦陪同下，前往白沙屯拱天宮參香，並進行淨轎儀式，恭請媽祖出神龕。總統表示，今日祈求進香順利以外，也為全國人民祈福，去年地震、颱風帶來災情，尤其樺加沙颱風更造成東部馬太鞍溪堰塞湖溢堤，感謝全國民眾擔任義工協助救災，祈求媽祖保由台灣風調雨順，苗栗縣四時無災、八節有慶。
深夜拱天宮舉行登轎祭典，由苗栗縣長鍾東錦、台北市長蔣萬安、台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、雲林縣長張麗善、南投縣長許淑華以及多位立委及地方民意代表、通霄鎮長張可欣、拱天宫主任委員洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀、爐主等人上香祈福，並分別獻饌、獻花、獻茶、獻果、獻壽麵、獻壽桃、獻財帛等祭祀，廟方恭讀疏文，祝禱保祐國泰民安、風調雨順、進香之旅順利、圓滿。
神轎在信眾「進喔！進喔」高喊聲中，三進三出衝出拱天宮大門起駕出發，附近廟宇陣頭及信眾跟隨在後，街道擠滿人潮，場面壯觀盛大，接下來的8天7夜的進香之旅來回約400公里，跨越4縣市，將考驗香燈腳體力與耐力。
縣長鍾東錦表示，今天除感謝賴總統蒞臨拱天宮以外，還有許多縣市首長也都到場參與這場盛會，這一趟進香從通霄到北港，牽起了兩縣的聯誼，由拱天宮主委帶領超過45萬名的進香團南下，相當不容易令人敬佩，要感謝雲林縣長及北港鎮長以及沿線台中市長、彰化縣長的用心與協助。
鍾東錦指出，拱天宮媽祖與山邊媽祖的進香活動已是台灣最大民俗盛事，要提醒各位香燈腳不亂丟垃圾外，還要落實垃圾分類，盡量自備餐具，拿取食物也請依照自己的食量拿取，這樣才會更有意義，同時也要注意自己的身體健康，多補充水分，相信媽祖會保佑徒步進香圓滿順利、台灣國泰民安、各位香燈腳都能順順利利、馬上成功。鍾東錦提到，拱天宮、山邊媽祖宮以及將來的白紗聖域將會是一個旅遊廊帶，今日在山邊媽已承諾將馬路拓寬並想辦法找到更好的停車場，未來遊覽車來到拱天宮、山邊媽都能更便利，結合各界一起努力推動苗栗觀光旅遊大縣，遊客也是香客、香客也是遊客，屆時讓大家都能開心來到這個廊帶旅遊。（圖／記者鍾盛增翻攝）
