上課談論劇場設計的時候，為了引發興趣，我常常跟學生玩個猜猜看遊戲，步驟是先點名一個同學，然後問他知不知道：國家劇院的戲劇廳跟音樂廳在座位形式的安排上有什麼不同？
學生一開始會停頓回想一下，有點茫然無措，然後就胡亂猜猜看，我如果再用懷疑的口氣探詢，大家就更沒自信。於是就接著開始說明，一般在表演場所的座位安排，通常分為兩大類：第一種是將走道設計在觀眾席的兩旁，稱做大陸式座席 (continental)；一種是將走道設置在觀眾席中間的美洲式座席 (American)；其他以大小區塊，或者用區位來劃分觀眾座席的安排，都不離開這兩種形式演變而來的大原則。
觀眾座席需要設計嗎？形式的設計跟演出效果有沒有關係？
觀看一場演出，介於一小時到三小時不等，座椅坐起來的舒服感是第一考量要素。所以坐墊材質軟硬必須要適中，椅背要能貼背舒適，高度還要讓腳剛好著地，以減少過高或過低的小腿壓力。至於材料的選擇，若採用棉麻布類可以幫助吸音，木板材料則可以幫助聲音的反射跟擴散功效，至於選擇大陸式跟美洲式的安排，則是基於良好觀看視覺環境跟票房收入的考量。
大陸式座席是將走道設置在觀眾席的兩旁，真正的用途是避免將良好視線範圍的地方，變成為一般的走道使用，如果可以轉換為觀眾席，不但可以增加售票收入，又可以將視線最差的地方，作為逃生走道使用，在空間機能的使用發揮最大功效。這樣的結果會有兩個缺點需要克服，第一是座椅前後距離要放寬一些，以方便相鄰的觀眾進出；第二是因為走道只設置兩旁，帶狀座椅區動線過長，觀眾的逃生與疏散距離較遠，所以必須在觀眾席兩側的牆面增加較多的逃生門。
至於美洲式的座位，它的設置方式是將走道設在觀眾席中間跟兩側，所以看起來通道變成很多，優點是方便進出，疏散比較容易，設置逃生門離通道底端很近，缺點一是走道占用面積較大，有些視覺不錯的位置，變成虛空間的走道區，二是前後排座席的距離通常較近，觀眾穿越稍有不便。
在1980年代，受到耶魯大學學院派教授，喬治艾森豪強勢的影響，大陸式座席風行全球，另外還有一個觀察重點，雖然觀眾座席，前後已有高低差的設計，但是為了讓觀眾的視線可以穿越並看得更清楚，前後排座椅的設置要用交錯的方式處理，不能像閱兵一樣， 看起來前後對齊畫一， 這樣的作用是讓後排觀眾的視線，可以透過前面兩位觀眾的肩膀位置，得到較大範圍的觀看視線角度。
觀賞演出時，不管是美洲式或大陸式座席，觀眾都是安靜坐著，並不會隨意上下進出。所以座椅設計的結論是：一般戲劇廳為追求最大的戲劇欣賞視覺效果，較常採用大陸式座席安排；至於音樂廳則著重點在聽覺的享受，一般是以美洲式座席為原則。
