死亡教育，讓孩子了解與面對生命必經的死亡議題
教育知識學園作者 湯梓辰
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死亡是生物發展過程的終結，是不可避免的自然現象。學齡前的孩子對死亡充滿著滿滿的好奇及疑問，如果沒有大人的引導，孩子很容易就被籠罩在死亡的神秘面紗下，只能透過電視、電影、報章雜誌、童話故事書，去窺探死亡的面貌，但有時孩子可能會因為受到對死亡事件的誇大或不實現象，造成對死亡錯誤的認知，造成更多的恐懼、害怕等負面情緒，與其避而不談死亡，不如與孩子一同面對。
兒童對死亡認知發展
Nagy在1948年就開始研究孩子對死亡的看法及認知，研究針對了387名3-10歲的孩子，調查發現孩子對於死亡的認知是有階段性的。
3-5歲孩子認為死亡是暫時的
這個年紀的孩子，對死亡很難理解，他們會認為死亡只是暫時離開，不是長久的。孩子可能會有許多的幻想，但多數幻想都是偏於死亡是可以復活的，是可以回來的。
5-9歲孩子認為死亡是神奇的事
這個年紀的孩子是把死亡擬人化，他們會認為死亡是被死神抓走才會死，他們會不希望自己或自己在乎的人死，而他們也認為死亡不是經常發生的，所以死亡是一件神奇的事情。
9歲以上的孩子開始知道死亡是人生必經的歷程
這個年紀以上的孩子開始知道死亡是真實的、是不可避免的，每個人都會面對死亡，而死亡是不會再回來的，會開始慢慢理解死亡的真實意義。
孩子是可以學習生命中死亡意義的，但是他們的心智發展不足時，可能會因為害怕而產生抗拒，但大人也不需太過強調死亡，循序漸進的幫助孩子慢慢理解。
幫助孩子一起面對死亡的情緒
和大人一樣，當孩子失去某個曾經和他們十分親密的人或寵物時，他們也會經歷類似難以承受的情緒，一開始他們可能會驚訝，之後可能會憤怒，慢慢的會轉為傷心、難過。
年紀小的孩子也許不知道怎麼表達自己感受，在表面看起來，他們似乎是置身事外，但是其實要孩子去恢復反而是緩慢的過程，大人給孩子的心理支持會讓孩子更容易度過。
這個時期，大人應該要多時間與孩子獨處，聽聽他們說話，但也不需要刻意說出太多令人難過的細節。陪伴孩子，讓他們感覺到有你在身邊。如果他們想跟你交談，你也可以跟他們好好互動，互動時也許可以帶出照片，跟孩子一起分享之前的美好時光。但是，如果太刻意地提起或是繞開不提，反而會增加孩子的恐懼和焦慮，不妨就以正常心態，陪伴孩子一起度過這個時期。
以日常教育幫助孩子瞭解死亡
死亡教育，其實是在日常生活中就應該給予機會教育。許多大人喜歡用上天堂、睡覺、旅行去代替死亡的意思，這不但無法讓孩子真正理解死亡，反而是以迴避的方式不讓孩子去面對。
孩子在成長的歷程中，大人是不需要刻意放大或是忽略死亡。而是讓孩子透過養寵物，或是日常給一些孩子的繪本、遊戲，去讓孩子慢慢的在生命四周了解生老病死的循環，或是了解死亡的意義。
