1名55歲的科技業上班族，平時規律運動。某次打完網球後，背部開始疼痛難耐，本來以為肌肉拉傷，到診所服藥後仍持續感到不適，甚至痛到半夜前往急診，嚴重影響睡眠與日常工作。直至1週後，背部和腋下出現紅疹與水泡，才確診為帶狀疱疹。醫師表示，皮蛇初期可能僅有疼痛而無明顯皮疹，容易被忽略或誤判，若延誤治療，恐增加併發症風險。
帶狀疱疹（俗稱「皮蛇」）是由水痘－帶狀疱疹病毒（Varicella-zoster virus，VZV）活化引起的神經性疾病，好發於50歲以上族群，初期會有身體不適、疲勞等類似感冒症狀，局部皮膚出現如針刺、火燒般的單側疼痛，並伴隨紅疹，常見於胸口、臉部或腰部。
帶狀疱疹雖不會致命，但超過半數會在痊癒後留下長期「疹後神經痛」的後遺症。美國研究指出，約有99.5%的成人體內都存有病毒，只要免疫力低落就可能發作，而且不分時間與部位。
帶狀疱疹的「6大高風險族群」包括：
- 50歲以上
- 免疫不全者
- 曾感染過水痘或帶狀疱疹者
- 新冠肺炎確診者
- 慢性病患者
- 生活作息不正常或壓力大者
台中榮總神經醫學中心腦中風中心主治醫師吳俞萱表示，根據調查，高達7成心血管患者不清楚自己屬於皮蛇高危險群，甚至有2成心血管患者將皮蛇當成皮膚病，未意識到失明、聽力受損等長期健康危害風險，更有高達半數患者從未向醫師諮詢皮蛇相關資訊，顯示民眾對疾病認知仍明顯不足。
迷思1：作息規律就不會得
吳俞萱解釋，高血壓、高血脂、糖尿病與心腦血管疾病等患者常認為「病情穩定等同維持健康」，以為作息正常，皮蛇就不會找上門。事實上，慢性疾病患者因體內慢性發炎容易影響免疫功能，更容易使病毒復發。
國外研究指出，心血管疾病族群因免疫功能下降與慢性發炎，不只罹患帶狀疱疹風險較一般人高40%，曾發生心肌梗塞、中風或心衰竭患者因帶狀疱疹住院風險也高達1.5倍。其中，高血脂患者發生眼部帶狀疱疹的機率約增加20%，最嚴重可能導致失明。
另一份研究則指出，中風者1年內罹患帶狀疱疹風險較未罹患中風者高出25倍，即使過了5年，罹患皮蛇風險仍高出常人近3.4倍，且年輕中風患者的風險增幅更大。此外，研究也顯示糖尿病患者罹患帶狀疱疹的風險高出2倍、帶狀疱疹後神經痛風險高出50%
「其實只要免疫力下降，皮蛇就可能不挑部位、不看時間發作，更也可能造成不可逆的危害，例如失明、聽力受損、甚至罕見的顏面神經麻痺。」吳俞萱說，曾有患者發作時，皮蛇早已侵犯到眼睛，導致結膜炎、角膜潰瘍。
不少患者會在痊癒後出現疹後神經痛，疼痛可能持續數周、數月到持續多年，甚至可能因持續疼痛干擾睡眠、情緒，工作及日常生活活動，對生活品質產生不利影響，導致社交退縮而憂鬱，甚至國外曾發生為此尋短的罕見事件。
台灣腦中風學會理事長陳龍分享，曾有一名77歲阿嬤，自認生活規律，不認為自己是高危險群，直至頭痛難耐就診，「阿嬤還以為是染燙髮造成頭皮發炎，也以為皮蛇只會發作在身軀，實際上皮蛇已侵犯頭皮、臉部及眼部三叉神經，若再慢一步就診，嚴重可能導致失明。」
陳龍呼籲，現代人生活節奏緊湊、生活壓力大、愛熬夜追劇，免疫力在無形中降低，皮蛇早已不是老年人專屬，民眾應主動諮詢醫師瞭解風險，日常維持良好的生活習慣，保持均衡飲食、規律運動及充足的睡眠，將皮蛇預防納入慢性病管理，才能阻止皮蛇可能造成的憾事。
同時，北港朝天宮也將於3月20日～29日舉辦「神明點皮蛇」趣味創意衛教活動，透過健康運勢解籤活動結合衛教動畫，首發限量「媽祖驅蛇平安卡」，提醒民眾帶狀疱疹可能帶來的健康危害。
歡迎加入《優活健康網》line好友，更多醫療新知搶先看！
本文授權轉載自《優活健康網》，原文為99%成人體內都有病毒！醫警告「別以為皮蛇只會痛」發病恐失明失聰
