南韓經濟從過往的人均國民所得僅 80 美元,躍升至今年的 37,000 美元,已躋身全球前十大經濟體,並以每年高達 7,000 億美元的出口額位居全球第六大出口國,其高科技產品出口表現亮眼。在經濟發展的關鍵時刻,三星集團(Samsung Group)創辦人李秉喆(Lee Byung-chul)與現代集團(Hyundai Group)創辦人鄭周永(Chung Ju-yung)等企業巨擘所開創的基業,正由第三代接班人承擔起全新的挑戰。
這些第三代接班人所面對的任務,不僅是維繫家族企業的榮光,更肩負著國家在半導體、造船、國防及核能等核心產業的戰略佈局。以國防工業為例,今日的南韓已能自主研發如 KF-21 戰機、K2 戰車、K9 自走砲、潛艦、天弓飛彈(Cheongung)及玄武飛彈(Chimoo)等先進武器系統,並在全球軍事市場嶄露頭角。這與過去南韓士兵僅能使用二戰時期的 M1 步槍和卡賓槍,彈藥需仰賴美國軍援的窘境形成強烈對比。
財閥的世代交替過程中也曾出現關鍵時刻。例如在 1980 年代,正值李秉喆與鄭周永兩人年屆七旬之際,領導權的轉移顯得尤為重要。據《朝鮮日報》報導,1986 年李秉喆曾延攬前國務總理申鉉碻(Shin Hyun-hwak)擔任三星集團副會長,然而李秉喆之子李健熙(Lee Kun-hee)在 1985 年進行了一場「個人政變」,解除了申鉉碻在三星集團的職務,顯示出在權力交替中,家族成員間的角力與掌控權的爭奪。
隨著南韓經濟體量不斷擴大,在全球產業鏈中的地位日益重要,這些財閥的第三代接班人,正積極尋求新的成長動能,並致力於在全球高科技競爭中保持領先地位,延續前輩們打造的國家產業遺產。