亞拉巴馬大學亨斯維爾校區（The University of Alabama in Huntsville, UAH）一位研究員，近日獲得美國國家科學基金會（National Science Foundation, NSF）頒發一筆近 120 萬美元的獎金，以加速一種創新的冷等離子農業技術從實驗室走向商業應用。這項技術旨在幫助農民以更少的資源生產更多糧食。

UAH 機械與航空航太工程學教授 Gabe Xu 博士，主導這項研究計畫。他將冷等離子形容為一種在室溫與常壓下產生的電漿態氣體，能生成具反應性的化學物質、帶電粒子與電場，進而與生物材料產生交互作用。相較於傳統化學處理或基因改造，冷等離子處理提供了一種具潛力且目標明確的單次處理方式，可望提升農業產量。

該計畫匯集了來自 UAH、阿拉巴馬農工大學（Alabama A&M University）和奧本大學（Auburn University）的研究人員，並結合業界及農業夥伴共同合作。目標是將這項實驗室技術轉化為可商業化的大規模系統，以協助農民提高作物生產力、改善食品安全並減少食物腐敗，同時降低資源消耗。

冷等離子技術已在多個方面展現良好成果。例如，在種植前一次性處理，即可提高多種植物的發芽率、生長速度和最終可收穫產量。Gabe Xu 博士表示：「我們發現電漿處理可以改善植物的抗旱能力，這意味著可以減少用水量，或讓作物更能承受惡劣天氣。」此外，這項技術還有潛力減少或取代目前用於提高產量的化學肥料。

食品安全與浪費也是該技術的重點應用。冷等離子可消滅造成食物腐敗的微生物，延長農產品和食品的保存期限，進而減少食物浪費和食源性疾病。Gabe Xu 博士強調，這項技術不使用合成化學物質或基因改造，不僅對作物、食用動物與人類有益，也對土壤、水資源和整體環境有所助益。

這項農業獎項屬於 NSF 旗下的「NSF Translation to Practice program」，旨在加速科學研究成果的商業化進程。此計畫亦建立在阿拉巴馬州近十年來，由 NSF Established Program to Stimulate Competitive Research (EPSCoR) 支持的電漿科學與工程研究基礎之上。Gabe Xu 博士預估，到了 2050 年，全球人口將達到 100 億，屆時需要增加 60% 至 70% 的糧食產量，而冷等離子技術有望在未來的農業與糧食生產中扮演重要角色。

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