根據《Asia Research News》報導，一項在南台灣進行的研究指出，高齡族群在結核病（TB，一種主要經由空氣傳播的慢性傳染病）的傳播鏈中，可能扮演著長期被低估的重要角色。這項發現對於台灣這樣人口快速高齡化的社會，具有重要的公共衛生意義。

由國立臺灣大學和高雄醫學大學研究團隊合作進行的這項研究，分析了從 2019 年至 2023 年間，高雄地區 4,168 名結核病患者體內的結核桿菌基因。研究結果顯示，約有四分之一的患者其結核桿菌基因序列幾乎相同，這代表他們之間近期曾發生互相傳染的情況。

數據進一步揭露，65 歲及以上的患者約佔所有可追溯傳播鏈的四成。更值得注意的是，研究發現 55 歲至 74 歲的族群，似乎是約一半可追溯傳染案例的源頭。研究也觀察到，結核病傳播的傾向是發生在年齡相近的個體之間。

國立臺灣大學流行病學與預防醫學研究所所長林憲和教授表示：「我們過去常將感染結核病的高齡者視為需要治療的患者，而非傳播鏈的一環。但研究結果顯示，他們可能同時是兩者。」他強調，在全球許多國家面臨高齡化挑戰之際，透過解讀結核桿菌的基因密碼，能幫助我們更精準地掌握疾病的實際傳播路徑，進而提早採取行動。

這項刊登在《The Lancet Microbe》期刊上的研究，同時也發現不同結核桿菌菌株的傳播模式有異，例如特定「北京株」菌株在高雄市區廣泛傳播，而另一種菌株則主要在偏遠山區活躍。研究團隊認為，將細菌基因資訊與患者個人資料及地理位置結合，能有效揭示結核病的傳播模式，並協助衛生主管機關識別出哪些群體需要重點關注，從而設計出更具針對性的防治措施。

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