阿茲海默症（Alzheimer's disease）在全球範圍內構成日益嚴峻的健康挑戰。根據報導，截至 2021 年，全球失智症患者人數約為 5,700 萬，預計到 2050 年將攀升至近 1.4 億人，這促使各大藥廠積極投入新藥研發，以期開發出更有效、副作用更少且更易於施用的治療方案。

目前阿茲海默症新藥的開發過程極為艱難，臨床試驗成功率偏低。然而，一旦成功，將能搶佔龐大的市場。在激烈的競爭中，藥廠正將焦點放在提升藥物療效與優化給藥方式。

美國藥廠禮來公司（Eli Lilly）正針對其前代藥物 Kisunla 的後續藥物 Remterenutek 進行第三期臨床試驗。這項抗體療法旨在讓患者能在家中自行注射，大幅提升用藥的便利性。瑞士羅氏藥廠（Roche）則運用創新的「血腦屏障 (blood-brain barrier) 輸送技術」開發 Trontinemab。血腦屏障就像大腦的守門員，嚴格限制物質進出，保護腦部不受有害物質侵害，但也讓許多藥物難以到達病灶。羅氏藥廠的新技術能將更多藥物運送到腦部，有望在較低劑量下達到更佳療效。

除了給藥方式的創新，阿茲海默症的研究方向也正從傳統針對 Beta-澱粉樣蛋白（beta-amyloid）和 Tau 蛋白的標靶治療，擴展到神經發炎與免疫系統的探討。據今年釋出的一項全球失智症藥物管線分析顯示，約有 18% 的開發中藥物鎖定神經發炎與免疫系統，顯示此一領域的關注度日益提升。此外，結合多種藥物的「雞尾酒療法（cocktail therapy）」也正在嘗試中。

隨著人工智慧（AI）技術的飛速發展，其在醫療領域的應用潛力也備受關注。比爾及梅琳達·蓋茲基金會（Gates Foundation）也正積極運用 AI 加速藥物發現，包括阿茲海默症在內的眾多疾病。該基金會共同創辦人曾表示，他的父親於 2020 年因阿茲海默症離世，因此他深知這項疾病對家庭的衝擊。AI 的介入有望能大幅縮短藥物研發的時間，為全球患者帶來一線希望。

參考來源

  • Tests and treatments for Alzheimer’s（Gatesnotes.com）

  • Pharma Giants Race to Develop Easier, Safer Alzheimer’s Trea…（The Chosun Daily）