一項由奧勒岡州衛生科學大學（Oregon Health & Science University，OHSU）主導的最新研究指出，習慣在晚餐後或睡前進食的人，罹患肝臟疾病（包含脂肪肝與肝硬化）的風險，比不夜食者高出 20% 至 30%。這項發現強調了進食時間對於肝臟健康的潛在影響。

該研究整合了美國境內三項大型全國性調查的近 20 萬名參與者資料，包括護理師醫學研究（Nurses' Health Study）、Nurses' Health Study II 以及 Health Professionals Follow-up Study。《Medical Dialogues》報導，過去已有研究顯示深夜進食與肥胖及心血管疾病有關，但此研究是首批長期分析中，明確將夜間進食與肝臟疾病風險連結起來的項目。

研究共同作者、奧勒岡州衛生科學大學睡眠與晝夜節律生理學副教授 Andrew W McHill 表示，身體的內部生理時鐘（circadian rhythms）在夜間會促進入睡，此時進食會降低身體代謝食物的效率，長期可能導致肥胖、糖尿病，甚至肝臟健康不佳。他強調：「我們一再看到，行為的時間點，無論是睡眠、進食或運動，都對健康後果至關重要。」

研究主筆人、肝臟科醫師 Robert M Wilechansky 指出，約有高達 30% 的美國民眾受到脂肪肝病的影響。雖然脂肪肝患者中僅少數會發展成肝硬化等嚴重情況，但他強調，將卡路里攝取限制在睡前數小時，可能對肝臟有益。Wilechansky 醫師也提到，肝臟的運作與身體的生理時鐘息息相關，因此研究團隊對於「改變進食時間」能否在不改變飲食內容的前提下，改善健康狀況深感興趣。

研究人員也承認，這是一項觀察性研究，無法直接確立因果關係，其他因素也可能解釋這種關聯性。目前，奧勒岡州衛生科學大學正招募參與者進行新的臨床研究，旨在直接監測進食時間，並評估提早用餐是否能為患有脂肪肝病的人帶來明顯的改善。這項研究結果暗示，改善肝臟健康或許不總是需要改變飲食組成，而是讓身體在最後一餐與就寢之間有更充足的消化時間。

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