【創新聞記者 陳聖璋／台南報導】出身台南佳里的國道客運業者和欣客運創辦人楊錦元，上月12日在佳里住家離世，享壽79歲，10日舉行告別式。為送創辦人最後一程，家屬特別號召13輛和欣客運車隊，從公司辦公室出發，繞行佳里市區後前往國道，陪伴這位一手打造客運事業版圖的創辦人走完人生最後一程。業界人士認為，楊錦元晚年已逐步淡出經營，相關事業早已交棒給下一代，因此此次治喪應不致影響和欣客運既有營運。

楊錦元外號「楊仔頭」，早年從事野雞車起家，憑藉對客運市場的敏銳度逐步累積事業版圖。1989年政府輔導成立統聯客運時，楊錦元曾是重要大股東之一，後來因經營理念不合退出股權，並在1999年回到台南創立和欣客運。

和欣客運成立後，楊錦元面對國道客運市場競爭，沒有選擇單純以價格競爭，而是投入資金提升乘車服務品質，率先導入頭等艙等級的豪華白金臥艙、電動按摩座椅及個人影音娛樂設備，藉由打造差異化服務吸引固定客群。

在高鐵通車後，國道客運業者面臨新的市場挑戰，和欣則透過豪華座椅、舒適乘車環境及服務特色，尋找與高鐵不同的市場定位，成功建立自身品牌特色，也讓和欣客運逐步成為國道客運市場的重要業者。

隨著年事漸長，楊錦元晚年逐步淡出第一線經營，並將事業交棒給長子楊豐文與次子楊尚書。長子楊豐文後來成立漢程客運，接手高雄市區多條重要公車路線，並於2019年進軍大台南公車市場，成為台南地區第4家公車業者，延續家族在客運產業的布局。

楊家另一段受到外界關注的往事，則發生在2004年。楊錦元次子楊尚書於同年7月2日，在當時台南縣七股鄉遭張錫銘犯罪集團綁架，家屬支付3600萬元贖金後，楊尚書遭囚禁16天，直到7月18日才在山區平安獲釋，成為楊家發展史上重大事件之一。

此次楊錦元告別式，也因長子楊豐文近期涉及司法案件而受到關注。楊豐文因遭控涉嫌洗錢案，於上月底遭法院裁定收押，後向看守所申請戒護奔喪並獲准，8月4日返家時戴著手銬、腳鐐，在父親靈堂前跪拜上香，送父親最後一程。

告別式當天，13輛和欣客運車隊整齊排列，陪伴楊錦元從公司辦公室出發，繞行佳里市區後前往國道，以客運車隊送行的方式，向這位創辦和欣客運、奠定家族客運事業基礎的創辦人致意。

對於和欣客運未來發展，業界人士認為，楊錦元晚年已逐步退出第一線，並完成家族接班及事業布局，因此創辦人離世主要是家族與企業的重要紀念時刻，既有事業版圖與營運模式預料不會因此出現重大變化。

隨著告別式圓滿完成，楊錦元一生從野雞車起家、參與統聯客運發展，再到1999年創立和欣客運的客運事業歷程，也正式畫下句點。13輛熟悉的客運車輛陪伴繞行佳里街頭，成為地方及客運業界送別這位「楊仔頭」的最後身影。