文｜未來醫編輯室

老化不只會一路退步？45.15%長者認知或步速至少一項改善

「老了就是一定會退化」可能不是完整答案。刊登於《Geriatrics》的最新研究，追蹤美國全國代表性高齡樣本最長12年，發現65歲以上、同時具有認知與行走資料的參與者中，45.15%在認知功能或行走速度至少一項出現改善，分開來看，31.88%認知表現進步，28%行走速度變快。若把「維持不變」也納入，認知功能穩定或改善者達51.06%，行走速度穩定或改善者為37.56%。

研究還發現，44%的認知功能改善者，同時也有行走速度進步，但多數人只在其中一項改善，顯示高齡者的身體與認知變化未必同步。更值得注意的是，當研究把所有人視為同一群體取平均，認知測驗分數下降1.39分、步速每秒減少11.69公分，看起來仍是典型退化；但拆開個別軌跡後，卻能看見一群長者確實持續進步。研究也發現，抱持較正向老化信念者，日後認知與身體功能改善的機率較高。這項結果提醒醫療照護與家庭，不該只因年齡就預設「再努力也不會變好」。

高齡者的認知與身體功能未必會隨年齡同步下降。研究追蹤參與者最長12年，發現65歲以上、同時具有兩項測量資料者中，45.15%在認知功能或行走速度至少一項改善；分別分析時，31.88%認知表現進步，28%步速提升，多數改善者只在其中一個功能領域出現變化。圖：AI生成示意

正向老化信念不是盲目樂觀　5題量表追蹤超過8年

研究由耶魯大學團隊進行，資料來自美國健康與退休研究。認知分析納入11,314人，基準平均年齡68.12歲，行走速度分析納入4,638人，平均年齡74.03歲，追蹤時間平均超過8年，多數人參與研究達10年以上。研究所稱的「正向老化信念」，是透過五題老化態度量表，評估一個人是否認為年紀增加等於失去價值，以及是否仍能感到幸福，總分愈高代表老化觀念愈正向。

認知功能以27分制電話認知狀態訪談量表評估，內容包括短期記憶、延遲回憶與計算能力；身體功能則以2.5公尺正常步速衡量，並取兩次測量中較快的一次。步速常被稱為「第六生命徵象」，因為它可反映高齡者整體行動能力，並與住院、失能及死亡風險有關。研究比較每位參與者最後一次與起始測量，藉此辨識個別改善，也控制年齡、性別、教育、憂鬱症狀、睡眠、慢性病及社交孤立等可能影響結果的因素。

原本功能正常也能再進步　嚴格標準下仍有逾2成改善

為避免把測量波動誤認為改善，研究進一步採用較嚴格標準：認知測驗需增加超過1分，行走速度需提升每秒5公分以上。即使如此，仍有22.5%參與者認知功能明顯進步，26.71%行走速度明顯改善；在所有認知進步者中，71.98%提升至少2分，而行走速度進步者有77.38%超過每秒5公分。研究也為降低「原本功能較差，所以比較容易反彈」的疑慮，重新分析基準時認知或步速正常者，仍有27.74%認知改善、23.08%步速提升。

統計上，正向老化信念在納入相關變項後，仍能預測認知與行走功能改善。以完整模型而言，正向老化信念每提高一個單位，認知改善勝算比為1.04，行走速度改善勝算比為1.09；採用較嚴格改善標準後，兩項關聯仍然存在。「勝算比」是比較事件發生可能性的統計指標，數值高於1，代表正向老化信念分數愈高，改善可能性也隨之增加。不過這不等於每位抱持正向想法的長者都一定會進步，而是顯示老化觀念可能是少數可被調整、且與長期功能變化有關的社會心理因素。

高齡者透過辨識圖卡等認知活動維持專注、記憶與思考能力，生活中也持續保有步行與身體活動。研究排除輕微測量波動，將認知增加超過1分、行走速度提升每秒5公分以上視為較明確改善後，仍有22.5%認知進步、26.71%步速提升；即使基準功能原本正常，也有逾2成參與者持續改善。圖：AI生成示意

「想開一點」不能治病　正向信念應與評估、預防及復健並行

研究團隊以「刻板印象內化理論」解釋可能機制：人從年輕時便接收社會對老年的正面或負面印象，進入高齡後，這些原本套用在別人身上的觀念會轉而用來看待自己，進一步影響壓力反應、行為選擇與健康表現。研究者推測，正向信念可能讓長者對改善抱持較高期待，提升自我效能，也更願意投入有益健康的行動，形成持續進步的循環；相反地，把老化視為無法改變的衰退，可能使人較早放棄預防、復健或日常活動。

研究的優點是採全國代表性樣本、最長12年追蹤，且認知與步速皆為實際表現測量，而非只靠自我感受。不過，這項研究仍有界線：它是縱貫觀察研究，只能確認正向老化信念與功能改善具有關聯，不能證明單靠改變想法就能治療疾病；研究也未測量腦神經或肌肉細胞的可塑性，樣本主要來自美國，仍需其他族群驗證。不要把退化視為高齡者必然命運，也不能把疾病症狀當成只要樂觀就會好。看見改善可能性，並持續接受功能評估、預防與復健，才是研究真正帶來的提醒。

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參考資料：Levy, B. R., & Slade, M. D. (2026). Aging Redefined: Cognitive and Physical Improvement with Positive Age Beliefs. Geriatrics (Basel, Switzerland), 11(2), 28. https://doi.org/10.3390/geriatrics11020028

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