長期以來，牛奶、優格、起司等乳製品因其飽和脂肪含量，常被視為可能對心臟健康不利的食物。然而，最新研究指出，乳製品對心血管健康的影響比單純計算飽和脂肪克數更為複雜，其效果從中性到具有潛在保護作用。

營養專家審視的研究顯示，乳製品對心臟健康的影響並非一概而論。許多大型研究表明，牛奶、優格和起司與心臟病、中風及高血壓的風險呈現中性或潛在的益處。一項涵蓋 95 項統合分析的系統性回顧更發現，乳製品攝取量與罹患心血管疾病的風險增加之間沒有關聯。這些發現挑戰了所有含飽和脂肪的食物對身體影響都相同的觀念。

研究解釋，這與「乳製品基質效應」（dairy matrix effect）有關。乳製品的物理結構及其營養成分之間的相互作用，會影響它們在體內的消化、吸收和利用方式。因此，不能單獨以飽和脂肪等單一營養素來預測乳製品對健康的影響。

Rediscover Dairy 的註冊營養師 Maretha Vermaak 指出，雖然整體而言，較低的飽和脂肪攝取量有助於心臟健康，但關鍵在於「你用什麼來取代乳製品」。若貿然從飲食中剔除乳製品，可能會減少維生素、礦物質和蛋白質的攝取。無論是全脂或低脂乳製品，都能成為均衡飲食的一部分，每日攝取量在 200 公克以內，對健康個體而言並無害處。此外，優格等發酵乳製品還含有益的活性菌。

依據目前的證據，在日常飲食中包含乳製品，對心臟健康具有大致中性至保護性的效果。例如，南非的飲食指南便建議民眾每日攝取牛奶、發酵奶（maas）或優格。專家強調，心臟健康的飲食選擇取決於整體飲食模式，包含脂肪、纖維、蛋白質、水果和蔬菜的均衡。若欲對飲食習慣做出重大改變，特別是已有高膽固醇或心血管疾病者，建議尋求專業營養師的建議。

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