【NOW健康 辰蘊如／台北報導】阿志是個週末釣魚愛好者，某次在湖邊釣起幾條魚，發現牠們皮膚上佈滿黑色腫塊，以為只是普通的皮膚病，沒放在心上。但他不知道，這些黑色斑塊的成因，正是讓全球科學界大吃一驚的發現：「癌症」，在某些動物身上，竟然可以像傳染病一樣擴散。


研究發現：牛頭魚身上的黑斑 是會「互相傳染」的癌症


長期以來，人類對癌症的基本認識是：它只會在同一個人體內擴散，不可能從一個人傳染給另一個人。這個觀念深植於醫學教育中，也是多數人對癌症的直覺理解。然而2026年7月刊登於頂尖期刊《自然》（Nature）的一項研究，悄悄打破了這個假設。科學家在橫跨美國佛蒙特州與加拿大魁北克省的梅弗里馬戈湖中，發現牛頭魚（brown bullhead catfish）身上的黑色素瘤並非各自獨立發生，而是源自同一個祖先腫瘤，腫瘤細胞在魚群之間互相傳播擴散。


不過，更讓人費解的是，這種魚是底棲魚類，幾乎不接觸陽光，但黑色素瘤在人類身上主要由紫外線引發，為何牠們也會罹患，至今仍是謎。調查發現，湖中約23%至37%的牛頭魚出現惡性黑色素瘤，比例高得異常。這不是汙染、不是病毒，而是一種會「感染」其他個體的癌症。


傳染性癌症對人類不構成威脅 不需過度恐慌可保持關注


看到這裡，或許會開始擔心：吃魚會不會有問題？癌症會不會哪天也傳染給人？目前研究人員已明確表示，這種傳染性癌症對人類不構成任何威脅。事實上，自然界中傳染性癌症極為罕見，目前已知的案例只有4類，分別發生在狗、袋獾，以及蛤蜊、貽貝等雙殼類軟體動物，而此次牛頭魚的案例是史上首例出現在淡水魚類身上的傳染性癌症。


不同物種之間的免疫系統差異極大，癌細胞要跨越物種傳播的難度極高，人類目前並不在風險範圍內。不過，這項發現對醫學研究的啟發意義相當深遠，科學家希望藉由研究腫瘤如何躲避宿主免疫系統的攻擊，為人類癌症的免疫治療找到新的突破口。大自然這個意外的「實驗」，說不定藏著未來醫學的關鍵答案。


文字編輯：楊芷晴


# 首圖來源／Magnific


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