（記者鍾盛增／苗栗報導）苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香宗教之旅，今年創下46萬人新高紀錄，使原有第一香客大樓更加不敷使用，管理委員會斥資5.2億元歷時3年多興建的第二香客大樓，21日舉行盛大的剪綵啟用典禮，未來在A、B兩棟大樓分別有各類型現代化客房，尤以全台唯一的「宗教景觀膠囊旅館」為最大特色，整體可增加容納約800人，因應更多香燈腳或青年背包客的住宿需求。



縣長鍾東錦、副縣長邱俐俐及縣府民政處長巫志偉出席分別出席祈福及剪綵啟用儀式，並由拱天宮管理委員會主委洪文華等人陪同參觀香客大樓內部格局和新穎的設備。鍾東錦表示，香客大樓一邊向海可以看到落日餘暉和海景，另一邊向山可以看到山景和壯觀的三台疊翠，即墨硯山、八角崠山和佳里山層層累疊風光；另方面也紓緩觀光旅遊住宿房間不足的困境，大大增加香客或遊客的旅宿量能，對地方文化及觀光發展大有助益。


白沙屯拱天宮管理委員會主委洪文華表示，由於白沙屯媽祖徒步進香早成為年度宗教盛事，香燈腳人數每年大幅成長，這兩年更是達到30萬和46萬人，99年啟用的第一香客大樓已不敷使用，進香期間或連續假期幾乎都一床難求。經第10屆委員會提案興建第二香客大樓後，於112年5月17日動土至116年7月21完工啟用。 


洪文華指出，第二香客大樓總經費追加到5.2億元，為4層樓建築，內部有2人房26床、4人房30床、6人房26床和多間通舖，另配合媽祖意象貼心打造了全台景教景觀膠囊旅館54床，別具特色，整體住宿量能達到800人左右；近期會與育達科技大學合作進行試營運，一切步上正軌後正式營運，同時對外公布收費標準。 

縣長鍾東錦表示，剛啟用的第二香客大樓房間非常有特色，設備也相當現代化，不論看山或看海，都是絕美的景緻，也可以和聞名的落日大道相輝映，對縣內的宗教文化、觀光旅遊發展都大有助益。鍾東錦說，苗栗縣的觀光休閒正在起步，雖然北邊的尚順廣場和南邊的拱天宮，遊客人數聚集最多，但缺點就是整體住宿房間不夠，有了第二香客大樓增加量能之外，也歡迎企業到苗栗投資興建五星級飯店。 

鍾東錦感謝交通部觀光署挹注資源，支持改善停車場舖面並增闢拱天宮聯絡道等重要交通建設，縣府另與鎮公所合作，計畫將第九公墓遷葬後闢為大客車停車場，未來可讓媽祖信眾享受更舒適、便利的交通服務。 （圖／苗栗縣政府提供）