根據《SciTechDaily》昨日刊登的最新研究，長期且低程度的慢性發炎（Chronic Inflammation）可能在人們不知不覺中悄悄改變心臟結構，導致心壁增厚、心腔變小、充血能力下降，進而增加罹患心臟衰竭的風險。研究指出，發炎程度最高的族群（前20%）比發炎程度最低的族群（後20%），心臟病發作與中風的風險高出43%。

這項研究主要基於英國生物樣本庫（UK Biobank）近48萬名英國成年人的心臟影像、基因資訊及血液測量數據。研究人員透過糖蛋白乙醯（GlycA）作為持續性發炎活動的指標，發現慢性發炎與社會經濟弱勢、心理困擾、吸菸及體脂肪過高等生活型態因素之間存在關聯性。

倫敦帝國學院（Imperial College London）教授 Declan O'Regan 表示，數百萬人可能正承受著隱藏性發炎對心臟造成的長期損害。研究也發現強烈的基因因素，顯示部分人天生對生活習慣造成的發炎損害具有較高的抵抗力或易感性。此外，研究還識別出介白素-1（interleukin-1）和腫瘤壞死因子（TNF）家族的發炎蛋白，這些可能導致心臟結構受損。

英國心臟基金會（British Heart Foundation）首席科學與醫學官 Bryan Williams 教授指出，雖然發炎是身體修復過程的一部分，但它也有陰暗面。這項大規模研究揭示，發炎程度較高的人心臟結構會發生靜默變化，並有較高風險出現心臟病發作及中風等重大心血管事件。他認為，研究結果為了解基因與生活習慣因素（如吸菸、心理健康狀況不佳及社會經濟地位）如何共同引發發炎，提供了寶貴見解。未來的抗發炎藥物有望成為預防心血管疾病的重要工具。

研究人員建議，結合血液發炎檢測與基因風險評分，有助於識別高風險族群，進而實施預防性治療。這項研究由英國醫學研究理事會（Medical Research Council）和英國心臟基金會共同資助。

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