商傳媒｜吳承岳／台北報導

美國國家再生能源實驗室（NREL）最新研究報告指出，美國潮汐能（Tidal Energy，利用潮汐造成的海水漲退動能發電）蘊藏巨大潛力。報告顯示，海洋能源技術每年可產生約2,300兆瓦小時的電力，相當於美國2019年總電力需求的57%。

儘管潮汐能潛力龐大，但美國目前並無任何商業運轉中的潮汐發電廠。為推動此技術發展，阿拉斯加新創公司Sitkana正於麻州科德角（Cape Cod）海域測試新型小型模組化潮汐渦輪機。此地海流最高可達四節，為渦輪機在真實海洋環境下的性能與耐用度測試提供了理想條件。

這項測試由 Marine Renewable Energy Collaborative (MRECo) 的 Bourne Tidal Test Site (BTTS) 負責執行。Sitkana 創辦人兼執行長 Lance McMullan 表示，公司目標是讓海洋能源在偏遠地區更容易建造、部署和維護。他強調，模組化設計有助於簡化安裝、擴展與維護流程，即使在偏遠沿海社區也能適用。McMullan 指出，這項測試對於潮汐能邁向商業化部署至關重要，不僅能測量發電效能，還能觀察實際海洋環境中的運作情況，並深入了解與野生動物的互動。

研究也指出，海洋能源除了美國之外，在全球各地也具備可觀潛力，預估可滿足歐洲聯盟（European Union）目前總能源消耗的21%，並供應全球13%的電力需求。目前歐洲在潮汐能研發投入方面居於領先地位，但受惠於美國能源部的資助計畫，美國正急起直追。例如，密西根大學的研究人員正在五大湖區測試迷你原型裝置，而加州門洛帕克（Menlo Park）的一家研究機構則在開發用於潮汐發電的水下風箏。