商傳媒｜方承業／綜合外電報導

美國國防部於上週六（8月24日）宣布一項高達 15.5 億美元的資金計畫，旨在確保稀土元素等關鍵原材料的供應，以應對中國在全球稀土市場的獨霸地位。這筆投資主要將用於開發巴西和非洲的稀土專案，凸顯華府在全球科技戰中，努力建立獨立供應鏈的決心。

這筆 15.5 億美元的資金包含多個部分：其中 7.5 億美元為美國政府投資，將透過承購協議（offtake agreement）向巴西 Serra Verde 公司的 Pela Ema 專案採購稀土元素。此外，美國國防後勤局（US Defense Logistics Agency）承諾採購 3 億美元的稀土，並有一家主要銀行承諾提供 5 億美元。位於巴西中部的 Pela Ema 專案，是目前亞洲以外，唯一能商業生產所有四種磁性稀土元素（鏑、鋱、釹、鐠）的礦場，USA Rare Earth 公司也正在收購 Serra Verde。

在此重大宣布的五天前，美國國際開發金融公司（U.S. International Development Finance Corporation, DFC）已承諾向非洲馬拉威、安哥拉、馬達加斯加和南非的稀土專案，提供 6,280 萬美元的資金，其中約 5,000 萬美元將投入南非的 Phalaborwa 專案。美國擴大對非洲稀土專案的投資，目的是幫助這些尚處於開發階段的礦場，跨越難以吸引私人資本的困境，使其最終能獲得私人投資。

稀土元素在現代科技和國防工業中具有戰略重要性。它們是製造永磁體的關鍵材料，廣泛應用於戰機、核潛艦、飛彈、無人機、衛星、電動車、能源基礎設施以及各種電子產品。全球稀土供應鏈長期由中國主導，中國祭出的出口限制，加劇了美國及其盟友尋求替代供應的壓力。巴西是全球第二大稀土儲備國，僅次於中國，但其生產量遠未達潛力。透過這些多元化的投資，華府希望確保自身在這些關鍵原材料上的供應安全。